Qué es la energía eólica para niños
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¿Qué es exactamente la energía eólica? El viento es una fuente de energía renovable que puede utilizarse para crear electricidad con menos impacto ambiental que muchas otras fuentes de energía. ¿Pero qué hace que el viento sea un recurso renovable? Muy sencillo: el viento siempre soplará en alguna parte. Así que, con la tecnología de aerogeneradores, podemos aprovechar la fuerza natural e inagotable del viento para generar electricidad para hogares y empresas sin preocuparnos por agotar el suministro.
¿Sabías que la gente lleva miles de años preguntándose “¿Cómo funciona la energía eólica?” y aprovechando la energía del viento? Ya en el año 5000 a.C., los egipcios propulsaban barcas a lo largo del río Nilo utilizando el viento. Hacia el año 200 a.C., unos sencillos molinos de viento bombeaban agua en China, y otros de eje vertical ayudaban a moler el grano en Persia y Oriente Próximo. Desde los holandeses que drenaban lagos y pantanos en el delta del Rin hasta los agricultores estadounidenses que bombean agua para los cultivos, cortan madera en aserraderos y muelen trigo y maíz, los molinos de viento se han utilizado de muchas maneras para facilitar el trabajo y mejorar la vida.
Tipos de energía eólica
El viento se utiliza para producir electricidad convirtiendo la energía cinética del aire en movimiento en electricidad. En los aerogeneradores modernos, el viento hace girar las palas del rotor, que convierten la energía cinética en energía rotacional. Esta energía rotacional se transfiere mediante un eje que al generador, produciendo así energía eléctrica.
A medida que la tecnología ha ido mejorando y ampliándose, los costes han disminuido y los factores de capacidad han aumentado. Entre 2010 y 2020, el coste medio ponderado de la electricidad (LCOE) de la energía eólica terrestre se redujo un 56%, de 0,089 USD/kWh a 0,039 USD/kWh. En el mismo periodo, el LCOE de los nuevos proyectos eólicos marinos se redujo aproximadamente a la mitad (48%).
La capacidad de las turbinas eólicas ha aumentado con el tiempo. En 1985, las turbinas típicas tenían una capacidad nominal de 0,05 MW y un diámetro de rotor de 15 metros. En la actualidad, los nuevos proyectos eólicos tienen una capacidad de 3-4 MW en tierra y de 8-12 MW en el mar.
La cantidad de energía que puede obtenerse del viento depende del tamaño de la turbina y de la longitud de sus palas. La potencia es proporcional a las dimensiones del rotor y al cubo de la velocidad del viento. En teoría, cuando la velocidad del viento se duplica, el potencial eólico se multiplica por ocho.
Ventajas e inconvenientes de la energía eólica
La energía eólica es una forma indirecta de energía solar creada por una combinación de factores, como el calentamiento desigual de la atmósfera terrestre por la radiación solar, las variaciones topográficas y la rotación de la Tierra. A lo largo de la historia, el hombre ha utilizado la energía eólica para propulsar veleros, moler harina y bombear agua. Hoy en día, la fuerza mecánica inducida por el viento de enormes rotores de múltiples palas -que barren círculos en el aire de hasta 100 metros de diámetro- se dirige a generadores que producen electricidad.
En 2014, la energía eólica proporcionó alrededor del 19% de toda la energía consumida a partir de fuentes renovables. Se espera que esa contribución aumente y el potencial es grande: La energía eólica disponible en Estados Unidos es al menos un orden de magnitud mayor que el consumo anual total de energía del país, aunque solo se puede captar una pequeña parte. En 2015, 40 estados tenían al menos algunos sistemas de energía eólica instalados, con la mayor parte en la Costa Oeste y en el Medio Oeste. La energía eólica produjo el 4,7% de la electricidad de Estados Unidos en 2015.
Definición y ejemplos de energía eólica
El viento es una fuente de energía renovable. En general, utilizar el viento para producir energía tiene menos efectos sobre el medio ambiente que muchas otras fuentes de energía. Los aerogeneradores no liberan emisiones que puedan contaminar el aire o el agua (salvo raras excepciones), y no necesitan agua para su refrigeración. Los aerogeneradores también pueden reducir la cantidad de electricidad generada a partir de combustibles fósiles, lo que se traduce en una menor contaminación atmosférica total y menos emisiones de dióxido de carbono.
Una turbina eólica individual tiene una huella física relativamente pequeña. Los grupos de aerogeneradores, a veces llamados parques eólicos, se ubican en terrenos abiertos, en las crestas de las montañas o en la costa, en lagos o en el océano.
Los aerogeneradores modernos pueden ser máquinas muy grandes y afectar visualmente al paisaje. Algunos aerogeneradores se han incendiado y otros han sufrido fugas de fluidos lubricantes, pero estos casos son poco frecuentes. A algunas personas no les gusta el ruido que hacen las palas de los aerogeneradores al girar con el viento. Algunos tipos de aerogeneradores y proyectos eólicos provocan la muerte de aves y murciélagos. Estas muertes pueden contribuir a la disminución de la población de especies también afectadas por otros impactos relacionados con el hombre. La industria de la energía eólica y el gobierno de EE.UU. están investigando formas de reducir el efecto de los aerogeneradores en aves y murciélagos.