Simulador de bomba atómica
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La potencia explosiva de un arma nuclear se mide en rendimiento, que se expresa en toneladas de TNT. Las bombas de fisión o atómicas pueden tener una potencia explosiva tan pequeña como un kilotón (KT) o tan grande como varios cientos de kilotones. Esto contrasta con las bombas termonucleares o de hidrógeno, mucho más grandes, que pueden ser mil veces mayores que las bombas atómicas. Se expresan en millones de toneladas de TNT o megatones (MT).
Estados Unidos es el único país que ha utilizado una bomba atómica en la guerra – la primera, apodada Little Boy, fue lanzada sobre Hiroshima (Japón) el 6 de agosto de 1945 con una potencia de 15 KT y la segunda, Fat Man, fue lanzada sobre Nagasaki (Japón) el 9 de agosto de 1945 con una potencia de 20 KT.
Sin embargo, con el tiempo las armas atómicas, que básicamente seguían el diseño de la Fat Man de Nagasaki, empezaron a hacerse más pequeñas y ligeras con mayor rendimiento, volviéndose más eficientes. Las bombas atómicas compactas dirigidas a impactar directamente en una ciudad aún podían causar bajas de cientos de miles, si no millones.
Armas termonuclearesLas armas termonucleares, a menudo denominadas bombas de hidrógeno o bombas H, son armas nucleares en las que su extrema potencia explosiva se obtiene mediante el proceso de fusión nuclear, es decir, el proceso de formación de un núcleo más pesado a partir de dos más ligeros. (Se fusionan núcleos de los isótopos de hidrógeno tritio o deuterio.) Esta fusión requiere temperaturas increíblemente altas. Casi todas se consiguen mediante la detonación inicial de una bomba atómica.
Armas nucleares por países
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Un arma nuclear[a] es un artefacto explosivo que deriva su fuerza destructiva de reacciones nucleares, ya sea de fisión (bomba de fisión) o de una combinación de reacciones de fisión y fusión (bomba termonuclear), produciendo una explosión nuclear. Ambos tipos de bombas liberan grandes cantidades de energía a partir de cantidades relativamente pequeñas de materia.
La primera prueba de una bomba de fisión (“atómica”) liberó una cantidad de energía aproximadamente igual a 20.000 toneladas de TNT (84 TJ)[1] La primera prueba de una bomba termonuclear (“de hidrógeno”) liberó una energía aproximadamente igual a 10 millones de toneladas de TNT (42 PJ). Las bombas nucleares han tenido rendimientos comprendidos entre 10 toneladas de TNT (la W54) y 50 megatones en el caso de la Bomba Zar (véase el equivalente en TNT). Un arma termonuclear de tan sólo 270 kg (600 libras) puede liberar una energía equivalente a más de 1,2 megatoneladas de TNT (5,0 PJ)[2].
Simulador de bomba nuclear
El 6 y el 9 de agosto de 1945, por primera vez en la historia del mundo, se lanzaron dos bombas nucleares sobre las ciudades japonesas de Hiroshima (izquierda) y Nagasaki (derecha). Las bombas nucleares mataron entre 129.000 y 226.000 personas, en su mayoría civiles. Dominio público
La primera bomba nuclear destinada a matar humanos explotó sobre Hiroshima, Japón, el 6 de agosto de 1945. Tres días después, una segunda bomba detonó sobre Nagasaki. Se calcula que las dos explosiones causaron 214.000 muertos y una destrucción sin precedentes en la historia de la guerra [fuente: Icanw.org].
Al final de la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos era la única superpotencia mundial que poseía capacidad nuclear. Pero eso no duró mucho. La Unión Soviética, con la ayuda de una red de espías que robaron secretos nucleares estadounidenses, también probó con éxito su propia bomba atómica en 1949 [fuentes: Icanw.org, Holmes].
Mientras Estados Unidos y los soviéticos entraban en un periodo de animosidad que duró décadas y que se conoció como la Guerra Fría, ambas naciones desarrollaron un arma nuclear aún más potente, la bomba de hidrógeno, y construyeron arsenales de cabezas nucleares. Ambos países aumentaron sus flotas de bombarderos estratégicos con misiles balísticos intercontinentales terrestres capaces de alcanzar las ciudades del otro a miles de kilómetros de distancia. Los submarinos también estaban equipados con misiles nucleares, lo que facilitaba aún más el lanzamiento de un ataque devastador [fuentes: Locker, Dillin].
¿Cuántos tipos de armas nucleares existen?
El mundo estaba convulsionado cuando se descubrió la fisión en 1938. El descubrimiento de la fisión, realizado por dos físicos alemanes, Otto Hahn y Fritz Strassman, fue rápidamente verificado por dos refugiados judíos de la Alemania nazi, Lise Meitner y su sobrino Otto Frisch. Fermi, entre otros, pronto descubrió que no sólo los neutrones inducían la fisión, sino que se producían más neutrones durante la fisión. La posibilidad de una reacción en cadena autosostenida fue reconocida inmediatamente por los científicos más destacados del mundo. La enorme energía que se sabía que había en los núcleos, pero que se consideraba inaccesible, ahora parecía estar disponible a gran escala.
Pocos meses después del anuncio del descubrimiento de la fisión, Adolf Hitler prohibió la exportación de uranio de la Checoslovaquia recién ocupada. Parecía que el valor militar del uranio había sido reconocido en la Alemania nazi y que se había iniciado un serio esfuerzo para construir una bomba nuclear.
Los científicos alarmados, muchos de ellos huidos de la Alemania nazi, decidieron pasar a la acción. Ninguno era más famoso o venerado que Einstein. Se pensó que su ayuda era necesaria para conseguir que el gobierno estadounidense hiciera un esfuerzo serio en materia de armas nucleares como una cuestión de supervivencia. Leo Szilard, un físico húngaro fugado, llevó el borrador de una carta a Einstein, quien, aunque pacifista, firmó la versión final. La carta iba dirigida al Presidente Franklin Roosevelt, advirtiéndole del potencial alemán para construir bombas extremadamente potentes de un nuevo tipo. Fue enviada en agosto de 1939, justo antes de la invasión alemana de Polonia que marcó el inicio de la Segunda Guerra Mundial.