¿Quién creó la energía eólica?

Física de la energía eólica

La energía eólica se utiliza desde que el ser humano puso velas al viento. Durante más de dos milenios, las máquinas eólicas han molido grano y bombeado agua. La energía eólica estaba ampliamente disponible y no se limitaba a las orillas de los arroyos de corriente rápida o, más tarde, requería fuentes de combustible. Las bombas eólicas drenaban los pólderes de los Países Bajos, y en regiones áridas como el medio oeste americano o el interior de Australia, las bombas eólicas proporcionaban agua para el ganado y las máquinas de vapor.

Con el desarrollo de la energía eléctrica, la energía eólica encontró nuevas aplicaciones en la iluminación de edificios alejados de la energía generada centralmente. A lo largo del siglo XX se desarrollaron paralelamente pequeñas centrales eólicas adecuadas para granjas o residencias, y generadores eólicos de mayor tamaño que podían conectarse a las redes eléctricas para utilizar la energía a distancia. Hoy en día, los generadores eólicos funcionan en todos los tamaños, desde minúsculas plantas para cargar baterías en residencias aisladas hasta parques eólicos marinos de casi gigavatios que suministran electricidad a las redes eléctricas nacionales.

Primer molino de viento

El 9 de noviembre, Día Internacional de los Inventores, se rinde homenaje a todos aquellos que han contribuido a mejorar nuestras vidas. El día se institucionalizó coincidiendo con el nacimiento de Hedy Lamarr (1914-2000), la inventora del espectro ensanchado, a quien debemos la tecnología que se encuentra en dispositivos tan cotidianos como el GPS, el Wi-Fi y el Bluetooth.

Lamarr revolucionó el progreso en el campo de las telecomunicaciones, del mismo modo que Charles F. Brush, Poul la Cour, Albert Betz y Palmer Cosslet Putnam contribuyeron a la tecnología actual de la energía eólica. La preocupación por el uso de energías limpias contribuye actualmente a reducir los niveles de contaminación y los efectos del cambio climático, y los avances tecnológicos en los aerogeneradores han contribuido a situar la energía eólica a la vanguardia de las energías renovables.

En la actualidad, los aerogeneradores se han instalado en todo el mundo, tanto en tierra como en el mar, gracias a Charles F. Brush (1849-1929), un científico estadounidense que, en 1887, construyó la que se dice que fue la primera turbina eólica automática para generar electricidad. Posteriormente, en 1899, el científico danés Poul la Cour (1846-1908) mejoró la turbina eólica al descubrir que construirla con un número reducido de palas del rotor daba mejores resultados y aumentaba la producción de electricidad. Su diseño se considera el primer generador eólico moderno.

Ventajas e inconvenientes de la energía eólica

Ya en el año 5.000 a.C. se utilizaba la energía eólica para propulsar los barcos a lo largo del río Nilo. Hacia el año 200 a.C., en China se utilizaban bombas de agua sencillas accionadas por el viento, y en Persia y Oriente Próximo se molían cereales en molinos de viento con aspas de caña tejida.

Con el tiempo, las nuevas formas de utilizar la energía eólica se extendieron por todo el mundo. En el siglo XI, los habitantes de Oriente Medio ya utilizaban bombas y molinos de viento para la producción de alimentos. Los mercaderes y los cruzados trajeron la tecnología eólica a Europa. Los holandeses desarrollaron grandes bombas eólicas para drenar los lagos y pantanos del delta del Rin. Los inmigrantes europeos llevaron la tecnología eólica al hemisferio occidental.

Los colonos americanos utilizaron molinos de viento para moler grano, bombear agua y cortar madera en aserraderos. Los granjeros y ganaderos instalaron miles de bombas eólicas cuando se asentaron en el oeste de Estados Unidos. A finales del siglo XIX y principios del XX, también se utilizaron ampliamente pequeños generadores eólicos (turbinas eólicas).

El número de bombas de viento y turbinas eólicas disminuyó a medida que los programas de electrificación rural de los años 30 extendieron las líneas eléctricas a la mayoría de las granjas y ranchos del país. Sin embargo, algunos ranchos siguen utilizando bombas eólicas para suministrar agua al ganado. Las pequeñas turbinas eólicas vuelven a ser habituales, sobre todo para suministrar electricidad en zonas remotas y rurales.

Ventajas de la energía eólica

La energía eólica se utiliza desde que el ser humano puso velas al viento. Durante más de dos milenios, las máquinas movidas por el viento han molido grano y bombeado agua. La energía eólica estaba ampliamente disponible y no se limitaba a las orillas de los arroyos de corriente rápida o, más tarde, a las fuentes de combustible necesarias. Las bombas eólicas drenaban los pólderes de los Países Bajos, y en regiones áridas como el medio oeste americano o el interior de Australia, las bombas eólicas proporcionaban agua para el ganado y las máquinas de vapor. Con el desarrollo de la energía eléctrica, la energía eólica encontró nuevas aplicaciones en la iluminación de edificios alejados de la energía generada centralmente. A lo largo del siglo XX se desarrollaron paralelamente pequeñas centrales eólicas adecuadas para granjas o residencias, y generadores eólicos de mayor tamaño que podían conectarse a las redes eléctricas para utilizar la energía a distancia. Hoy en día, los generadores eólicos funcionan en todos los tamaños, desde minúsculas plantas para cargar baterías en residencias aisladas hasta parques eólicos marinos de casi gigavatios que suministran electricidad a las redes eléctricas nacionales. En 2014 funcionaban en el mundo más de 240.000 aerogeneradores de tamaño comercial, que producían el 4% de la electricidad mundial.