Parques eólicos
La primera noticia del año en el sector de la energía fue el derrumbe de una turbina de 60 metros en Irlanda del Norte, a causa de unas ráfagas de viento calificadas de «medias».
La única otra vez que una turbina británica de tamaño comparable se cayó así fue hace más de siete años: en noviembre de 2007, una turbina de 660 kW y más de 200 pies situada en Argyll y Bute (Escocia) se «dobló por la mitad» durante fuertes vientos, según la base de datos de Renewable UK.
El año pasado, un informe de las universidades Imperial y de Edimburgo afirmaba que la cifra era casi diez veces mayor -117-, pero sus autores dijeron más tarde que sus conclusiones eran «engañosas» y dieron a la eólica el visto bueno.
Además, nadie ha muerto ni ha resultado herido en estos sucesos. Eso no quiere decir que no haya muerto gente haciendo energía eólica: se han perdido tres vidas en el proceso de construcción y una en un accidente de mantenimiento.
Es cierto, aunque hay algunas salvedades en cuanto a las pequeñas cantidades de energía utilizadas para el deshielo y la iluminación; no siempre se toman de la red en estas ocasiones, sino de las turbinas vecinas; y otros generadores de energía como la nuclear, el gas y el carbón también utilizan pequeñas cantidades de energía de la red para seguir funcionando correctamente.
¿Cuál es la vida útil de un parque eólico?
Los aerogeneradores tienen entre un 20% y un 40% de eficacia para convertir el viento en energía. La vida útil típica de un aerogenerador es de 20 años, con un mantenimiento rutinario cada seis meses.
¿Cuánto tarda un aerogenerador en alcanzar el umbral de rentabilidad?
Con vientos medios, nuestra turbina V136-4,2 MW alcanza este periodo de equilibrio en 6,1 meses y, con vientos bajos, la turbina V150-4,2 MW alcanzará la neutralidad energética en 7,6 meses. Como ilustra este gráfico, un aerogenerador Vestas (V117-4,2 MW, 136-4,2 MW, V150-4,2 MW) amortiza más energía de la que consume al cabo de 5 a 8 meses.
¿Cuántos aerogeneradores fallan cada año?
Según Renewable UK, se trata de un suceso realmente raro, y oficialmente sólo se registran unos 12 incendios de aerogeneradores al año en todo el mundo.
Eficiencia de la energía eólica
El futuro energético de Estados Unidos puede estar soplando en el viento. A medida que Estados Unidos se aleja de la electricidad generada con carbón, la energía eólica ha ido creciendo. La Administración de Información Energética calcula que en 2017 la energía eólica en Estados Unidos crecerá otro 11%.
La vida útil de una turbina media es de 20 a 25 años. Mientras se construyen nuevos parques eólicos, la primera generación está llegando a la edad de jubilación, como el parque eólico Ponnequin de Xcel Energy, en la frontera entre Colorado y Wyoming. El parque de 44 turbinas se retiró recientemente con una edad media de 18 años. En octubre de 2016, Xcel Energy planea dinamitar las turbinas y transportar los residuos a un vertedero.
Ponnequin se extiende por terrenos públicos y privados de dos estados, lo que dificulta su derribo. A diferencia de las minas de carbón, los parques eólicos no están obligados a reservar fondos para su limpieza. Xcel Energy ha prometido restaurar por completo el terreno cuando se derribe Ponnequin, pero en todo el país la limpieza de los parques eólicos está regulada de forma imprecisa por contratos de arrendamiento y un mosaico de normas locales. No existe ninguna normativa federal vinculante que obligue a limpiar después de un parque eólico.
Profesionales de la energía eólica
La energía eólica es cualquier forma de energía mecánica generada por el viento u otra corriente de aire natural. Cualquier tipo de fuente de energía tiene ventajas e inconvenientes, y la energía eólica no es diferente. En este artículo, repasaremos algunos de los principales pros y contras de la generación de electricidad a partir de turbinas eólicas.
La energía eólica es uno de los tipos de energía renovable más comunes hoy en día en EE.UU., y también una de las fuentes de electricidad de más rápido crecimiento. Sin embargo, aunque el uso de la energía eólica tiene muchas ventajas para el medio ambiente, también tiene algunos inconvenientes. He aquí algunos de los principales pros y contras:
En cuanto a los pros, el viento es una fuente de energía limpia y renovable, y una de las más rentables. En cuanto a los contras, las turbinas eólicas pueden ser ruidosas y poco atractivas estéticamente, y a veces pueden afectar negativamente al entorno físico que las rodea. Al igual que la energía solar, la eólica también es intermitente, lo que significa que las turbinas dependen de las condiciones meteorológicas y, por tanto, no son capaces de generar electricidad 24 horas al día, 7 días a la semana.
Oportunidades para la energía eólica
Un aerogenerador moderno y de buena calidad suele durar 20 años, aunque puede prolongarse hasta 25 años o más en función de factores medioambientales y de que se sigan los procedimientos de mantenimiento correctos. Sin embargo, los costes de mantenimiento aumentarán a medida que envejezca la estructura.
Es poco probable que los aerogeneradores duren mucho más debido a las cargas extremas a las que están sometidos a lo largo de su vida útil. Esto se debe en parte a la estructura de las propias turbinas, ya que las palas de la turbina y la torre sólo están fijadas en un extremo de la estructura y, por tanto, se enfrentan a toda la fuerza del viento. Por supuesto, a medida que aumenta la velocidad del viento, también lo hacen las cargas a las que están sometidas las turbinas. Esto puede alcanzar niveles casi 100 veces superiores a las cargas de diseño a la velocidad nominal del viento, razón por la cual muchas turbinas están diseñadas para apagarse y protegerse a velocidades de viento más altas.
Uno de los principales factores que determinan la vida útil de un aerogenerador son las condiciones ambientales a las que se enfrenta la industria eólica. Estas condiciones son específicas de cada emplazamiento e incluyen la velocidad media del viento, la intensidad de las turbulencias y (en el caso de los operadores de parques eólicos marinos) la carga cíclica de los cimientos, las estructuras de cubierta y los monopilotes provocada por las olas.