¿Cuánto tiempo dura un molino de viento?

¿Cuánto dura un aerogenerador?

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Sin embargo, el coste de funcionamiento y mantenimiento de estos aparatos, según la empresa australiana Infigen, es de unos 25 dólares por MWh (¡difícilmente el coste marginal cero que afirman los sectarios de la energía eólica!) Y, como detallaremos más adelante, es poco probable que los aerogeneradores tengan una vida útil económica superior a 10 años.

Según un nuevo estudio del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley, los parques eólicos suelen producir menos energía cuando superan los 10 años de vida útil, porque la pérdida de créditos fiscales federales detiene su mantenimiento.

La investigación, publicada en la revista Joule la semana pasada, es el primer informe exhaustivo sobre cómo se degradan con el tiempo los aerogeneradores en todo Estados Unidos, según los investigadores. La energía eólica representó cerca del 8% de la electricidad del país el año pasado, cuando superó a la hidroeléctrica como mayor generador de electricidad renovable.

Desventajas de la energía eólica

Un aerogenerador es un dispositivo que convierte la energía cinética del viento en energía eléctrica. Cientos de miles de grandes turbinas, en instalaciones conocidas como parques eólicos, generan en la actualidad más de 650 gigavatios de potencia, a los que se añaden 60 GW cada año[1]. Los aerogeneradores son una fuente cada vez más importante de energía renovable intermitente, y se utilizan en muchos países para abaratar los costes energéticos y reducir la dependencia de los combustibles fósiles. Un estudio afirmaba que, en 2009,[update] la eólica tenía las “menores emisiones relativas de gases de efecto invernadero, las menores demandas de consumo de agua y los impactos sociales más favorables” en comparación con las fuentes de energía fotovoltaica, hidráulica, geotérmica, de carbón y de gas[2].

Las turbinas eólicas más pequeñas se utilizan para aplicaciones como la carga de baterías para la energía auxiliar de barcos o caravanas, y para alimentar señales de advertencia de tráfico. Las turbinas más grandes pueden contribuir al suministro eléctrico doméstico y vender la energía no utilizada a la compañía eléctrica a través de la red.

La rueda de viento de Héroe de Alejandría (10 d.C.-70 d.C.) es uno de los primeros ejemplos documentados de máquinas movidas por el viento[3][4], pero las primeras centrales eólicas prácticas conocidas se construyeron en Sistán, provincia oriental de Persia (actual Irán), en el siglo VII. Estos “Panemone” eran molinos de viento de eje vertical, que tenían largos ejes de transmisión verticales con aspas rectangulares[5]. Formados por entre seis y doce velas cubiertas de estera de junco o material de tela, estos molinos se utilizaban para moler grano o extraer agua, y se empleaban en las industrias molinera y de la caña de azúcar[6].

Vida útil de los aerogeneradores marinos

Una turbina eólica moderna y de buena calidad suele durar 20 años, aunque puede prolongarse hasta 25 años o más en función de factores ambientales y de los procedimientos de mantenimiento que se sigan. Sin embargo, los costes de mantenimiento aumentarán a medida que envejezca la estructura.

Es poco probable que los aerogeneradores duren mucho más debido a las cargas extremas a las que están sometidos a lo largo de su vida útil. Esto se debe en parte a la estructura de las propias turbinas, ya que las palas de la turbina y la torre sólo están fijadas en un extremo de la estructura y, por tanto, se enfrentan a toda la fuerza del viento. Por supuesto, a medida que aumenta la velocidad del viento, también lo hacen las cargas a las que están sometidas las turbinas. Esto puede alcanzar niveles casi 100 veces superiores a las cargas de diseño a la velocidad nominal del viento, razón por la cual muchas turbinas están diseñadas para apagarse y protegerse a velocidades de viento más altas.

Uno de los principales factores que determinan la vida útil de un aerogenerador son las condiciones ambientales a las que se enfrenta la industria eólica. Estas condiciones son específicas de cada emplazamiento e incluyen la velocidad media del viento, la intensidad de las turbulencias y (en el caso de los operadores de parques eólicos marinos) la carga cíclica de los cimientos, las estructuras de cubierta y los monopilotes provocada por las olas.

Las palas de los aerogeneradores no pueden reciclarse y se acumulan en los vertederos

Utilizamos fibra de vidrio para fabricar las palas de los aerogeneradores. La fibra de vidrio es un material compuesto de finas fibras de vidrio mezcladas con resina. Es un material muy resistente y relativamente ligero. Por eso también es difícil de descomponer y reciclar.

Una empresa, Veolia, firmó un acuerdo con General Electric Renewable Energy. Veolia tritura estas enormes láminas de fibra de vidrio y las utiliza como aditivo para el cemento Portland. La fibra de vidrio triturada de una pala de molino de siete toneladas sustituye a varias toneladas de materias primas como carbón, sílice, piedra caliza y otras materias primas minerales.

Otra empresa, Global Fiberglass Solutions, ha desarrollado un método para reciclar las palas y convertirlas en paneles compuestos, traviesas de ferrocarril y pellets de plástico. Podemos utilizar estos pellets de plástico para crear otros productos a base de plástico.