Energía geotérmica EE.UU.
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Los yacimientos geotérmicos son zonas naturales de recursos hidrotermales. Estos yacimientos se encuentran a gran profundidad bajo tierra y son prácticamente indetectables en la superficie. La energía geotérmica llega a la superficie terrestre de tres maneras:
Los recursos geotérmicos más activos suelen encontrarse a lo largo de los principales límites de las placas tectónicas, donde se encuentran la mayoría de los volcanes. Una de las zonas geotérmicas más activas del mundo es el llamado Anillo de Fuego, que rodea el Océano Pacífico.
Cuando el magma se acerca a la superficie terrestre, calienta el agua subterránea atrapada en rocas porosas o el agua que corre a lo largo de superficies rocosas fracturadas y fallas. Las características hidrotermales tienen dos ingredientes comunes: agua (hidro) y calor (térmica).
La mayoría de las centrales geotérmicas de Estados Unidos se encuentran en los estados occidentales y Hawai, donde los recursos geotérmicos están cerca de la superficie terrestre. California es el estado que más electricidad genera a partir de la energía geotérmica. El yacimiento de vapor seco de Geysers, en el norte de California, es el mayor del mundo y produce electricidad desde 1960.
Central geotérmica
Un río de agua caliente fluye a un metro bajo Boise (Idaho). Y desde 1983 la ciudad utiliza esa agua para calentar directamente viviendas, empresas e instituciones, incluidas las cuatro plantas del ayuntamiento: en total, un tercio del centro de la ciudad. Es el mayor sistema de calefacción geotérmica del país.
Es un sueño de energía renovable. Calentar los 2 millones de metros cuadrados de los edificios geotérmicos cuesta unos 1.000 dólares al mes en electricidad. (El coste anual total de amortización, mantenimiento, personal y reparaciones del sistema de calefacción urbana de la ciudad es de unos 750.000 dólares).
“Estamos calentando 92 de los edificios más grandes de la ciudad de Boise”, explica Jon Gunnarson, coordinador de geotermia municipal. “Los edificios extraen calor, lo recogen y lo llevan a un pozo de inyección. Lo usamos una vez, lo reinyectamos y lo volvemos a usar”.
El sistema de distrito de Boise es como más se piensa en la energía geotérmica: el agua caliente natural se bombea a radiadores o se utiliza para generar electricidad. Se considera un fenómeno local -pocos lugares están asentados sobre un río subterráneo de humeante agua caliente- y por eso la geotermia no se ha considerado un elemento importante en el panorama de las energías alternativas.
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Se perforan pozos profundos en yacimientos subterráneos para extraer vapor y agua muy caliente. A continuación, el vapor y el agua caliente se llevan a la superficie para utilizarlos en diversas aplicaciones, como la generación de electricidad, el uso directo y la calefacción y refrigeración.
Es fiable – Las centrales geotérmicas producen electricidad de forma constante, funcionando 24 horas al día / 7 días a la semana, independientemente de las condiciones meteorológicas. Además, pueden producir más electricidad en el mismo periodo de tiempo que el carbón, el gas natural, la energía nuclear o las grandes centrales hidroeléctricas.
Es limpia: las centrales geotérmicas modernas de circuito cerrado no emiten gases de efecto invernadero. Las centrales geotérmicas consumen menos agua de media a lo largo de su vida útil que las tecnologías de generación más convencionales.
Los recursos geotérmicos están repartidos por todo el mundo, incluidos los del oeste y la costa de Norteamérica. Haga clic aquí para consultar la lista de la revista Energy Digital de los diez países con mayor capacidad instalada en megavatios (MW).
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Pros y contras de la energía geotérmica
La energía geotérmica es la energía eléctrica generada a partir de la energía geotérmica. Las tecnologías utilizadas son las centrales de vapor seco, las centrales de vapor flash y las centrales de ciclo binario. La generación de electricidad geotérmica se utiliza actualmente en 26 países,[1][2] mientras que la calefacción geotérmica está en uso en 70 países.[3]
En 2019, la capacidad mundial de energía geotérmica asciende a 15,4 gigavatios (GW), de los cuales el 23,9 por ciento o 3,68 GW están instalados en los Estados Unidos[4]. Los mercados internacionales crecieron a una tasa media anual del 5 por ciento durante los tres años hasta 2015, y se espera que la capacidad mundial de energía geotérmica alcance los 14,5-17,6 GW en 2020. [5] Sobre la base de los conocimientos geológicos actuales y la tecnología que la Asociación de Energía Geotérmica (GEA) divulga públicamente, la GEA estima que sólo el 6,9 por ciento del potencial mundial total ha sido aprovechado hasta ahora, mientras que el IPCC informó que el potencial de energía geotérmica se encuentra en el rango de 35 GW a 2 TW. 3] Los países que generan más del 15 por ciento de su electricidad a partir de fuentes geotérmicas incluyen El Salvador, Kenia, Filipinas, Islandia, Nueva Zelanda,[6] y Costa Rica. Indonesia tiene un potencial estimado de 29.000 megavatios (MW) de recursos de energía geotérmica, el mayor del mundo; en 2017, su capacidad instalada fue de 1.800 MW.