Lo que hace brillar la luna
Se han detectado neutrinos producidos en la reacción nuclear que desencadena la generación de energía solar. Este hito en la búsqueda de neutrinos solares ha requerido un detector subterráneo de excepcional sensibilidad. Ver artículo p.383
Un extraordinario detector de neutrinos solares llamado Borexino ha funcionado durante los últimos siete años en el Laboratorio Gran Sasso de Italia, protegido por más de un kilómetro de roca de los rayos cósmicos que bombardean la superficie de la Tierra. Un prolongado esfuerzo ha reducido las señales de fondo procedentes de elementos radiactivos presentes en el detector que, de otro modo, ocultarían la señal de neutrinos. En la página 383 de este número, la Colaboración Borexino1 informa de cómo esta supresión de fondo ha permitido la detección directa de los neutrinos de baja energía producidos en la reacción nuclear que inicia la generación de energía solar.
¿El Sol brilla o resplandece?
El Sol es una estrella enana amarilla de 4.500 millones de años, una bola caliente y brillante de hidrógeno y helio, situada en el centro de nuestro sistema solar.
¿Dónde brilla el Sol?
La Tierra gira o gira hacia el Este, y por eso el Sol, la Luna, los planetas y las estrellas salen por el Este y se dirigen hacia el Oeste a través del cielo.
El sol brilla o brilla
Señoras y señores, ¡el Sol! Esta imagen ultravioleta fue tomada en la mañana del 11 de enero de 2014 por el Observatorio Solar y Heliosismográfico (SoHO). [Crédito: ESA/NASA][La canción citada es probablemente más conocida en su versión de They Might Be Giants, pero fue escrita para un álbum de canciones de temática científica para niños en los años 50.[1] Fue co-escrita por Hy Zaret, más conocido por escribir «Unchained Melody». Este es tu trivial totalmente aleatorio del día].
La respuesta es sencilla, aunque conduce a algunas profundidades científicas. Una estrella es un objeto astronómico que brilla debido a la fusión nuclear en su interior. Algunos objetos pueden emitir mucha luz -los púlsares son un buen ejemplo-, mientras que otros, como las enanas marrones, brillan simplemente porque están calientes y son grandes. (No es nada especial: ¡los humanos brillamos porque estamos calientes! Sólo que no emitimos mucha luz, y toda es infrarroja, que nuestros ojos no pueden ver). Los planetas como Júpiter emiten un poco de luz infrarroja, pero parecen brillantes porque reflejan la luz del Sol.
Las estrellas -incluido el Sol- se distinguen por su capacidad de generar su propia luz mediante una reacción nuclear en cadena autosostenida. La fusión es un proceso complicado para el ser humano: se necesita mucha energía para que funcione y, hasta ahora, no se ha conseguido extraer más energía de la que se introduce. Las estrellas resolvieron el problema creciendo mucho: la gravedad de todo el material que contienen mantiene la temperatura y la presión altas en el núcleo, comprimiendo el material lo suficiente como para que la fusión se produzca de forma natural.
El sol brilla con fuerza
UNA de las mejores cosas de ser columnista de New Scientist son los lectores. Puedo decir que leen mis columnas con atención porque recibo fantásticos correos electrónicos en los que me hacen preguntas inteligentes sobre ellas. El mes pasado escribí sobre cómo funciona la fusión en el interior de la bola de gas plasma local, también conocida como sol. Esto dio lugar a una carta de alguien que se había animado a leer en detalle cómo funciona la fusión y se había dado cuenta de que hay incoherencias en la literatura científica sobre este tema.
Ahora bien, para muchos de nosotros no será noticia que haya misterios sin resolver asociados al sol. En mi última columna, escribí sobre el problema del calentamiento coronal, el hecho de que una de las capas más externas del sol sea significativamente más caliente que su superficie. Cabría esperar lo contrario: que a medida que nos alejamos de la fuente de energía primaria del Sol, en su núcleo central, las regiones exteriores del Sol fueran cada vez más frías. (Una de mis esperanzas para 2022 es que este problema se resuelva, o que al menos uno de mis alumnos decida abordarlo por sí mismo).
Haz heno mientras brille el sol
El Sol es una estrella enana amarilla de 4.500 millones de años, una bola caliente y brillante de hidrógeno y helio, situada en el centro de nuestro sistema solar. Está a unos 150 millones de kilómetros de la Tierra y es la única estrella de nuestro sistema solar. Sin la energía del Sol, la vida tal y como la conocemos no podría existir en nuestro planeta.
Desde nuestro punto de vista en la Tierra, el Sol puede parecer una fuente inmutable de luz y calor en el cielo. Pero el Sol es una estrella dinámica, que cambia constantemente y envía energía al espacio. La ciencia que estudia el Sol y su influencia en el sistema solar se denomina heliofísica.
El Sol es el objeto más grande de nuestro sistema solar. Su diámetro es de unas 865.000 millas (1,4 millones de kilómetros). Su gravedad mantiene unido el sistema solar, haciendo que desde los planetas más grandes hasta los restos más pequeños orbiten a su alrededor.
Aunque el Sol es el centro de nuestro sistema solar y es esencial para nuestra supervivencia, sólo es una estrella media en cuanto a su tamaño. Se han encontrado estrellas hasta 100 veces mayores. Y muchos sistemas solares tienen más de una estrella. Estudiando nuestro Sol, los científicos pueden comprender mejor el funcionamiento de estrellas lejanas.