¿La geotermia es renovable?
La necesidad de acceder a una energía sostenible se ha convertido en una prioridad de la agenda internacional. En las últimas décadas, la energía hidroeléctrica se ha consolidado como una solución a esta demanda y una fuente de energía renovable muy valiosa en todo el mundo.
La energía hidráulica, también conocida como energía hidroeléctrica, aprovecha la fuerza del agua en movimiento para producir electricidad. El uso de los recursos hídricos como fuente de energía es una práctica milenaria. En el siglo IV a.C., el imperio persa ya utilizaba ruedas hidráulicas para regar los campos y molinos de agua para moler el grano.
Su momento de mayor desarrollo llegaría con la revolución industrial en Gran Bretaña, cuando se utilizó como fuente de energía para nuevos inventos. Concretamente, a finales del siglo XIX, James B. Francis consiguió desarrollar una turbina hidráulica de gran eficacia, dando lugar a la turbina Francis, capaz de transformar la energía potencial del agua en energía rotacional aplicada a un eje. En la actualidad, la turbina Francis es la más utilizada en las centrales de generación hidroeléctrica renovable.
¿La energía hidroeléctrica es renovable sí o no?
La hidroelectricidad, o hidroenergía, es una forma de energía renovable que utiliza el agua almacenada en presas, así como la que fluye por los ríos para crear electricidad en centrales hidroeléctricas.
¿Por qué es tan sostenible la energía hidroeléctrica?
La energía hidroeléctrica es mejor para el medio ambiente que otras grandes fuentes de energía eléctrica, que utilizan combustibles fósiles. Las centrales hidroeléctricas no emiten calor residual ni gases -comunes en las instalaciones que funcionan con combustibles fósiles-, que son los principales responsables de la contaminación atmosférica, el calentamiento global y la lluvia ácida.
¿Cómo funciona la energía renovable hidroeléctrica?
La energía hidroeléctrica se produce con agua en movimiento
En las centrales hidroeléctricas, el agua fluye por una tubería o conducto forzado, empuja y hace girar las palas de una turbina para hacer girar un generador y producir electricidad.
Qué es la energía hidroeléctrica
La hidroelectricidad -también llamada energía hidroeléctrica o energía hidráulica- es la electricidad que se genera embalsando o desviando una masa de agua para aprovechar la fuerza de su movimiento. Al igual que la energía eólica, es una fuente de energía que el ser humano ha utilizado durante miles de años. De hecho, la energía hidráulica fue la primera fuente de energía renovable que se utilizó para producir electricidad.
En 2020, había unas 2.300 centrales hidroeléctricas en Estados Unidos, algunas de las cuales se han convertido en importantes hitos del país. La próxima vez que vayas a la presa Hoover o a las cataratas del Niágara, no dejes de hacerte un selfie con una famosa fuente de energía hidroeléctrica.
A pesar de los innumerables avances tecnológicos que hemos realizado desde que empezamos a utilizar la energía hidroeléctrica, los principios de aprovechamiento de la energía hidroeléctrica son prácticamente los mismos que hace miles de años.
¡Sí! Dado que lo único que se necesita es agua en movimiento, la energía hidroeléctrica se puede producir allí donde fluya el agua. Lo mejor de la hidroelectricidad es que los ciclos del agua de ríos, cascadas y océanos se recargan constantemente, lo que hace que la energía hidroeléctrica sea 100% renovable. Y como sólo utilizamos la energía del movimiento del agua para generar electricidad, el agua puede volver a su cauce original sin sufrir ningún daño.
Energía hidroeléctrica de bombeo
La energía hidroeléctrica, o hidroenergía, es una forma de energía renovable que utiliza el agua almacenada en presas, así como la que fluye por los ríos para crear electricidad en centrales hidroeléctricas. El agua que cae hace girar las palas de una turbina, que a su vez hace girar un generador que convierte la energía mecánica de la turbina giratoria en energía eléctrica. La energía hidroeléctrica es un componente importante de la producción de electricidad en todo el mundo.
La gente ha utilizado el agua en movimiento para ayudarse en su trabajo a lo largo de la historia, y la gente moderna hace un gran uso del agua en movimiento para producir electricidad. Sin duda, Jack el Cavernícola clavó unas hojas resistentes en un poste y lo puso en un arroyo en movimiento. El agua hacía girar la pértiga que trituraba el grano para hacer sus deliciosos panecillos prehistóricos de salvado, bajos en grasa. Durante muchos siglos, la fuerza del agua se utilizó para mover los molinos y convertir el grano en harina. La gente ha utilizado el agua en movimiento para ayudarse en su trabajo a lo largo de la historia, y la gente moderna hace un gran uso del agua en movimiento para producir electricidad.
Aunque la mayor parte de la energía de Estados Unidos se produce en centrales nucleares y de combustibles fósiles, la hidroelectricidad sigue siendo importante para el país. Hoy en día, enormes generadores de energía se colocan dentro de presas. El agua que fluye por las presas hace girar las palas de las turbinas (hechas de metal en lugar de hojas) que están conectadas a los generadores. Se produce energía que se envía a hogares y empresas.
Energía hidroeléctrica
En la Nochebuena de 1968, los astronautas del Apolo 8 tomaron una foto desde el espacio que cambió la forma en que el mundo se veía a sí mismo. Fue la primera foto de la Tierra de la historia, que revelaba «una canica resplandeciente de océanos azules, y bosques verdes, y montañas marrones rozadas de nubes blancas».
El Presidente Obama invocó recientemente ese acontecimiento en un discurso pronunciado en junio para anunciar su nuevo Plan de Acción Climática, que insta a Estados Unidos a aumentar drásticamente el uso de energías renovables. «En los últimos cuatro años, hemos duplicado la electricidad que generamos a partir de energía eólica y solar sin emisiones de carbono», dijo el presidente. «Así que el plan que anuncio hoy nos ayudará a duplicar de nuevo nuestra energía procedente del viento y del sol».
Lo que el presidente no mencionó en su discurso fue la mayor fuente de energía renovable de Estados Unidos -y del mundo-: el agua. Esa canica azul que domina la vista de la Tierra desde el espacio y representa más del 60% de toda la energía renovable de Estados Unidos rara vez recibe la misma atención que la eólica y la solar.