Qué países utilizan más la energía hidroeléctrica
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En todo el mundo, alrededor de la mitad del potencial económicamente viable de la energía hidroeléctrica está sin explotar. El potencial es especialmente alto en las economías emergentes y en desarrollo, alcanzando casi el 60%. Durante el ciclo de vida de una central eléctrica, la energía hidroeléctrica ofrece algunas de las emisiones de gases de efecto invernadero más bajas por unidad de energía generada, así como múltiples beneficios medioambientales. Los gobiernos tienen un papel importante a la hora de garantizar que el potencial de la energía hidroeléctrica se aproveche de forma sostenible. Se necesitan normas y medidas de sostenibilidad sólidas para aumentar la confianza de los inversores y lograr la aceptación del público. En la actualidad, las evaluaciones medioambientales de las centrales hidroeléctricas pueden ser muy largas, costosas y arriesgadas, lo que puede disuadir de invertir. Por tanto, los proyectos hidroeléctricos deben cumplir unas normas de sostenibilidad claras y ampliamente aceptadas para que sean viables. Garantizar que los proyectos hidroeléctricos se adhieran a directrices estrictas y a las mejores prácticas puede minimizar los riesgos de sostenibilidad y, al mismo tiempo, maximizar las ventajas sociales, económicas y medioambientales. Este planteamiento también reduce los plazos de ejecución de los proyectos.
Cómo funciona la hidroelectricidad
La hidroelectricidad es la energía derivada del agua que fluye. Hace más de 2.000 años, los antiguos griegos utilizaban la energía hidráulica para hacer funcionar las ruedas de moler el grano; hoy en día es uno de los medios más rentables de generar electricidad y suele ser el método preferido cuando está disponible. En Noruega, por ejemplo, el 99% de la electricidad procede de la energía hidráulica. La mayor central hidroeléctrica del mundo es la presa de las Tres Gargantas, en China, de 22,5 gigavatios. Produce entre 80 y 100 teravatios-hora al año, suficiente para abastecer entre 70 y 80 millones de hogares.
El principio básico de la energía hidroeléctrica es utilizar el agua para mover turbinas. Las centrales hidroeléctricas tienen dos configuraciones básicas: con presas y embalses, o sin ellos. Las centrales hidroeléctricas con un gran embalse pueden almacenar agua durante periodos cortos o largos para satisfacer los picos de demanda. Las instalaciones también pueden dividirse en presas más pequeñas para distintos fines, como el uso nocturno o diurno, el almacenamiento estacional o las centrales reversibles de bombeo, tanto para el bombeo como para la generación de electricidad. La energía hidroeléctrica sin presas ni embalses significa producir a menor escala, normalmente a partir de una instalación diseñada para funcionar en un río sin interferir en su caudal. Por esta razón, muchos consideran que la energía hidroeléctrica a pequeña escala es una opción más respetuosa con el medio ambiente.
Ventajas de la energía hidroeléctrica
Hay instalaciones hidroeléctricas convencionales en casi todos los estados. La mayor parte de la hidroelectricidad se produce en grandes presas construidas por el gobierno federal, y muchas de las mayores presas hidroeléctricas están en el oeste de Estados Unidos.
Alrededor de la mitad de la capacidad total de generación hidroeléctrica convencional de Estados Unidos se concentra en Washington, California y Oregón.1 Washington tiene la mayor capacidad de generación hidroeléctrica convencional de todos los estados y alberga la presa de Grand Coulee, la mayor instalación hidroeléctrica de Estados Unidos y la mayor central eléctrica de Estados Unidos en capacidad de generación eléctrica. Nueva York tiene la mayor capacidad de generación hidroeléctrica convencional de todos los estados al este del río Misisipi, seguido de Alabama.
Dado que la generación hidroeléctrica depende en última instancia de las precipitaciones, y que los niveles de precipitaciones varían estacional y anualmente, la clasificación de cada estado en cuanto a generación hidroeléctrica anual puede ser diferente de su clasificación en cuanto a capacidad de generación.
Los 10 principales países productores de energía hidroeléctrica 2022
La central hidroeléctrica de las Tres Gargantas (Yichang, provincia china de Hubei), de 22,5 GW de potencia, es la mayor central hidroeléctrica del mundo. Se trata de una central hidroeléctrica de embalse convencional que explota los recursos hídricos del río Yangtsé. El proyecto es propiedad de China Three Gorges Corporation (CTGC), que lo explota a través de su filial China Yangtze Power.
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