¿Para qué sirve la energía hidroeléctrica?
Contenidos
Las centrales hidroeléctricas aprovechan la energía de la caída del agua para generar electricidad. Una turbina convierte la energía cinética del agua en energía mecánica. A continuación, un generador convierte la energía mecánica de la turbina en energía eléctrica.
Supongamos que en su zona hay una pequeña presa que no se utiliza para producir electricidad. Tal vez la presa se utilice para suministrar agua para regar tierras de cultivo o tal vez se construyó para hacer un lago de recreo. Como hemos explicado antes, hay que saber dos cosas:
Lo bien que la turbina y el generador convierten la fuerza del agua que cae en energía eléctrica. En las centrales hidroeléctricas más antiguas y mal mantenidas, este porcentaje puede ser del 60% (0,60), mientras que en las más nuevas y bien gestionadas puede llegar al 90% (0,90).
El consumo medio anual de energía residencial en Estados Unidos es de unos 3.000 kilovatios-hora por persona. Así que podemos calcular a cuántas personas podría abastecer nuestra presa dividiendo la producción anual de energía por 3.000.
Cómo funciona la energía hidroeléctrica
El tipo más común de central hidroeléctrica es una instalación de embalse. Una instalación de embalse, normalmente un gran sistema hidroeléctrico, utiliza una presa para almacenar el agua del río en un embalse. El agua liberada del embalse fluye a través de una turbina, haciéndola girar, lo que a su vez activa un generador para producir electricidad. El agua puede liberarse para satisfacer necesidades cambiantes de electricidad u otras necesidades, como el control de inundaciones, el ocio, el paso de peces y otras necesidades medioambientales y de calidad del agua.
Desde que ganaron el Premio Furthering Advancements to Shorten Time Commissioning for Pumped Storage Hydropower en 2019, tres equipos continuaron las pruebas, completaron análisis adicionales e identificaron sitios potenciales para sus tecnologías.
El 1 de diciembre de 2022, WPTO organizará un seminario web para explorar los temas de energía hidráulica en la Fase Uno del Programa de Investigación de Innovación de Pequeñas Empresas y Transferencia de Tecnología de Pequeñas Empresas del Año Fiscal 2023. Los oradores discutirán estos temas y responderán preguntas.
WPTO anunció una oportunidad para que los desarrolladores de energía hidroeléctrica y otras partes interesadas reciban asistencia técnica para abordar los obstáculos de valoración en el desarrollo de proyectos hidroeléctricos de almacenamiento por bombeo y para los desafíos relacionados con la misión HydroWIRES.
Presa hidroeléctrica
En el nivel de la central, el agua fluye por una tubería -también conocida como tubería forzada- y hace girar las palas de una turbina que, a su vez, hace girar un generador que, en última instancia, produce electricidad. La mayoría de las centrales hidroeléctricas convencionales funcionan de este modo, incluidos los sistemas de pasada y los de acumulación por bombeo.
Desde que ganaron el premio Furthering Advancements to Shorten Time Commissioning for Pumped Storage Hydropower en 2019, tres equipos continuaron con las pruebas, completaron análisis adicionales e identificaron sitios potenciales para sus tecnologías.
El 1 de diciembre de 2022, WPTO organizará un seminario web para explorar los temas de energía hidráulica en la Fase Uno del Programa de Investigación de Innovación de Pequeñas Empresas y Transferencia de Tecnología de Pequeñas Empresas del Año Fiscal 2023. Los oradores discutirán estos temas y responderán preguntas.
WPTO anunció una oportunidad para que los desarrolladores de energía hidroeléctrica y otras partes interesadas reciban asistencia técnica para abordar los obstáculos de valoración en el desarrollo de proyectos hidroeléctricos de almacenamiento por bombeo y para los desafíos relacionados con la misión HydroWIRES.
Ejemplos de centrales hidroeléctricas
El 61% de las presas hidroeléctricas de todo el mundo estarán en cuencas fluviales con un riesgo de alto a extremo de escasez de agua, inundaciones o ambas cosas de aquí a 2050. El 80% de las presas previstas se encuentran en zonas de alto o muy alto riesgo para la biodiversidad de agua dulce.
El cambio climático aumentará drásticamente la frecuencia de inundaciones y sequías en los ríos en los que operan proyectos hidroeléctricos en todo el mundo, incrementando los riesgos tanto para su seguridad como para su capacidad de generar electricidad, según un nuevo estudio publicado en la revista Journal Water.
El estudio también pone de relieve la grave amenaza que suponen los proyectos hidroeléctricos para la biodiversidad de agua dulce. La fragmentación de los ríos por las presas es una de las principales causas del colapso del 84% de las poblaciones mundiales de especies de agua dulce de media desde 1970, cifra que se eleva a un catastrófico 93% en el caso de los peces migratorios de agua dulce en Europa. Sin embargo, según el análisis, hasta el 80% de las presas previstas se encuentran en zonas de alto o muy alto riesgo para la biodiversidad de agua dulce, como las cuencas fluviales de los Balcanes.
Por ejemplo, invertir en soluciones basadas en la naturaleza, como la restauración de bosques y humedales, puede ayudar a reducir el riesgo de inundaciones. El año pasado, un informe de Deltares demostró que la restauración de llanuras aluviales y ríos a gran escala es más atractiva económicamente que las soluciones tradicionales para aumentar la resistencia a las inundaciones.