Cómo sobrevivimos a la Edad de Hielo
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La última Edad de HieloAunque las primeras apariencias puedan indicar lo contrario, la Tierra se encuentra en una edad de hielo. Esta edad de hielo reciente comenzó hace unos 2,6 millones de años. Pero, ¿qué significa edad de hielo? Durante una edad de hielo hay periodos de interglaciación, o épocas en las que la Tierra está más caliente. Actualmente, la Tierra se encuentra en la última glaciación, un periodo de interglaciación que comenzó hace unos 10.000 años. ¿Qué significa edad de hielo? Una edad de hielo es un periodo en el que la superficie de la Tierra está cubierta de capas de hielo, llamadas glaciares. Durante una edad de hielo no toda la Tierra está cubierta de glaciares. Normalmente, los glaciares crecen y retroceden durante largos periodos de tiempo. Durante las glaciaciones, la Tierra atraviesa períodos cálidos y fríos. Estos periodos más fríos se conocen como glaciación, cuando los glaciares se desplazan hacia el Ecuador. La interglaciación es un periodo cálido. La Tierra se encuentra ahora en un periodo de interglaciación porque los glaciares han retrocedido hacia los polos norte y sur.
¿Qué es una “Edad de Hielo”? El término Edad de Hielo se refiere a un periodo de tiempo en el que la superficie de la Tierra está cubierta de capas de hielo llamadas glaciares. Esto no significa que la Tierra sea una gran bola de nieve durante toda una edad de hielo. Aunque esto ocurre en ocasiones, la mayoría de las glaciaciones se componen de una serie de periodos cálidos y fríos. En los periodos fríos de glaciación, los glaciares se extienden desde los polos hacia el ecuador. Y en los periodos cálidos de interglaciación, los glaciares retroceden hacia los polos.
Cuándo fue la edad de piedra
y cálidas en las latitudes más altas, y también húmedas y secas en las latitudes más bajas”, afirma Rick Potts, paleoantropólogo que dirige el Programa de Orígenes Humanos de la Institución Smithsonian. “Este dinamismo del planeta crea, para todos los organismos, la cuestión fundamental de cómo [sobrevivir] al cambio”. De hecho, las condiciones climáticas provocaron graves consecuencias para muchas especies vegetales y animales, que lucharon por adaptarse a los bruscos cambios de su entorno. Al principio de la Edad de Hielo, no éramos los únicos homínidos. Los últimos vestigios del longevo Homo erectus y del bajito Homo floresiensis recorrieron las islas de Indonesia. Los denisovanos poblaron Asia. Y los neandertales toleraron
las frías condiciones de Europa. Aunque estas especies, nuestros parientes evolutivos más cercanos, prosperaron en el pasado, desaparecieron del registro arqueológico en plena Edad de Hielo. Una teoría persistente propone que estas especies de homínidos desaparecieron cuando una especie más inteligente -la nuestra- apareció en sus territorios y los superó…”.
¿Cuántas glaciaciones ha habido?
Cómo afectaron a la especie humana los cambios climáticos del pasadoLo que dice la ciencia:Los seres humanos ya han sufrido cambios climáticos, pero la mayoría de ellos han sido fríos y se han producido en un pasado muy lejano.Mito climático: Los seres humanos sobrevivieron a los cambios climáticos del pasado “Sí, nuestros climas cambian. Han estado cambiando desde que se formó la Tierra”. (Rick Perry)Los grandes cambios climáticos mundiales anteriores fueron ciclos glaciares que ocurrieron mucho antes de que se desarrollara la civilización humana.
El homo sapiens en su forma actual apareció hace sólo unos 200.000 años. Así que nuestra especie ha sobrevivido a dos glaciaciones. En cada una de ellas las temperaturas globales fueron 4 °C más frías. El periodo más cálido experimentado por los primeros humanos fue aproximadamente 1 °C más cálido (media global) que el actual. Ese periodo tuvo lugar entre las dos glaciaciones más recientes, hace 120.000 años (Eemian). Durante los 100.000 años siguientes, las temperaturas descendieron gradualmente hasta llegar a una nueva edad de hielo. Durante ese periodo más frío, los humanos empezaron a expandirse fuera de África y por todo el planeta. Desde el Eemiense, las temperaturas mucho más frías han sido la norma.
Edades de hielo
Hace 135.000 años, los humanos que reconoceríamos como nosotros -Homo sapiens- vivían en África. De hecho, los primeros indicios confirmados de humanos modernos datan de hace 195.000 años. En 1967, el Dr. Richard Leakey descubrió los restos del esqueleto de Omo Kibish en un yacimiento del sur de Etiopía. Más recientemente, la profesora Pamela Willoughby, de la Universidad de Alberta, descubrió dientes humanos modernos en un abrigo rocoso de Tanzania que podrían tener más de 200.000 años. Si se confirma, serán los restos de Homo sapiens más antiguos jamás descubiertos.
El Kalahari africano es el mejor lugar del planeta para conocer nuestro pasado como cazadores-recolectores nómadas. La población indígena khoisan, o bosquimanos, es el linaje genético más antiguo que conocemos. Sus antepasados se separaron de otros humanos antes de que abandonáramos África, y desde entonces siguen siendo cazadores-recolectores. La forma en que viven hoy en su entorno extremadamente seco puede enseñarnos mucho sobre cómo sobrevivieron nuestros antepasados a los climas siempre cambiantes de nuestras tierras africanas originales.Estos son los Ju/wa, bosquimanos que viven en la región del río Nhoma, al noreste de Namibia.