Funcionamiento de la energía geotérmica
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El uso humano de la energía geotérmica se remonta a hace más de 10.000 años, cuando los humanos vivían por primera vez en cuevas. Los pueblos indígenas de todo el mundo han utilizado el calor de la Tierra para evitar que las verduras se estropeen o se congelen almacenándolas en sótanos. Los primeros nativos americanos utilizaban las aguas termales para calentarse, bañarse, cocinar, con fines medicinales y como lugares de reunión social. Según el Departamento de Energía de Estados Unidos (DOE), “las fuentes termales eran zonas neutrales donde los miembros de naciones enfrentadas se bañaban juntos en paz”(http://www1.eere.energy.gov/geothermal/history.html). El Lago Caliente de Oregón es uno de esos lugares. Los baños romanos son otro ejemplo de aplicación geotérmica antigua. El primer sistema geotérmico de calefacción urbana documentado se desarrolló en Chaudes-Aigues (Francia) en el siglo XIV y sigue funcionando en la actualidad (Lund 2006, 48).
A medida que los colonos europeos se desplazaban hacia el oeste por Norteamérica en el siglo XIX, también empezaron a asentarse cerca de fuentes termales en lugares como Hot Springs, Arkansas, fundada en 1807. El primer uso comercial conocido de la energía geotérmica se produjo allí en 1830, cuando Asa Thompson empezó a cobrar por el uso de los baños alimentados por manantiales (http://www1.eere.energy.gov/geothermal/history.html). En la segunda mitad del siglo XIX se crearon balnearios en torno a fuentes geotérmicas como manantiales y géiseres. El Geysers Resort Hotel abrió sus puertas en 1852, cuatro años después de que William Bell Elliot y el grupo de reconocimiento de John C. Fremont “descubrieran” los géiseres a 70 millas al norte de San Francisco. En 1864, el establecimiento del Hot Lake Hotel, cerca de La Grande, Oregón, incorporó el primer uso a gran escala de la energía procedente de las aguas termales.
¿Cuándo empezó la geotermia?
La energía geotérmica es uno de los tipos de energía más antiguos utilizados por el ser humano. Las evidencias arqueológicas sugieren que el primer uso directo de la energía geotérmica se produjo hace al menos 10.000 años en Norteamérica, donde los pueblos indígenas se sentían atraídos por las aguas termales por razones tanto espirituales como prácticas.
¿Cuál es la tecnología geotérmica más antigua?
En una zona conocida como el Valle del Diablo se construyó en 1913 la primera central geotérmica del mundo. Larderello 1 tenía una capacidad de 250 kW y podía producir 2.750 kW de electricidad, que se utilizaba para alimentar el sistema ferroviario italiano y los pueblos cercanos de Larderello y Volterra.
¿En qué año comenzó la exploración geotérmica?
La exploración geotérmica se inició en 1962, y las primeras grandes centrales comerciales entraron en funcionamiento en 1979 en dos yacimientos. En 1984, cuatro campos geotérmicos tenían una capacidad instalada combinada de 890 MWe y en ellos se suministraba alrededor del 20% de las necesidades eléctricas del país.
Historia de la energía geotérmica
La tecnología geotérmica extrae el calor que se encuentra en el subsuelo de la tierra, que puede utilizarse directamente para calefacción y refrigeración, o convertirse en electricidad. Sin embargo, para generar electricidad se necesitan recursos de media o alta temperatura. Éstos suelen estar situados cerca de regiones tectónicamente activas donde el agua caliente y/o el vapor son transportados a la superficie terrestre o se puede acceder a ellos a poca profundidad.
Las principales ventajas de la energía geotérmica son su bajo coste y su capacidad para funcionar todo el año con altos factores de capacidad. Esto le permite suministrar electricidad firme y despachable y, si se incentiva, servicios auxiliares al sistema eléctrico. A medida que aumenta la penetración de la energía solar y eólica, estas características adquieren más valor.
El coste nivelado de la electricidad (LCOE) de los proyectos de energía geotérmica se situó por término medio entre 0,049 y 0,085 USD por kWh entre 2010 y 2020. Como recurso renovable, la geotermia cubre una parte importante de la demanda de electricidad en países como Islandia, El Salvador, Nueva Zelanda, Kenia y Filipinas, y satisface más del 90% de la demanda de calefacción en Islandia.
Origen de la energía geotérmica
La energía geotérmica es la energía eléctrica generada a partir de la energía geotérmica. Las tecnologías utilizadas son las centrales de vapor seco, las centrales de vapor flash y las centrales de ciclo binario. La generación de electricidad geotérmica se utiliza actualmente en 26 países,[1][2] mientras que la calefacción geotérmica está en uso en 70 países.[3]
En 2019, la capacidad mundial de energía geotérmica asciende a 15,4 gigavatios (GW), de los cuales el 23,9 por ciento o 3,68 GW están instalados en los Estados Unidos[4]. Los mercados internacionales crecieron a una tasa media anual del 5 por ciento durante los tres años hasta 2015, y se espera que la capacidad mundial de energía geotérmica alcance los 14,5-17,6 GW en 2020. [5] Sobre la base de los conocimientos geológicos actuales y la tecnología que la Asociación de Energía Geotérmica (GEA) divulga públicamente, la GEA estima que sólo el 6,9 por ciento del potencial mundial total ha sido aprovechado hasta ahora, mientras que el IPCC informó que el potencial de energía geotérmica se encuentra en el rango de 35 GW a 2 TW. 3] Los países que generan más del 15 por ciento de su electricidad a partir de fuentes geotérmicas incluyen El Salvador, Kenia, Filipinas, Islandia, Nueva Zelanda,[6] y Costa Rica. Indonesia tiene un potencial estimado de 29.000 megavatios (MW) de recursos de energía geotérmica, el mayor del mundo; en 2017, su capacidad instalada fue de 1.800 MW.
Ventajas e inconvenientes de la energía geotérmica
La creación de la primera central geotérmica se debió al príncipe Piero Ginori Conti de Trevignano. Conti trabajó inicialmente para su suegro Florestano de Larderel en la elaboración de ácido bórico.
Fue a través de este trabajo que Conti finalmente encontró su camino en la energía geotérmica con la creación del primer generador de energía geotérmica en 1904. Instalado en el yacimiento de Lardorello, el generador de Conti era capaz de producir 10 kW de energía y alimentar cinco bombillas.
La planta se fue ampliando gradualmente a lo largo de los años y ahora Larderello está formada por 34 plantas explotadas por la empresa italiana Enel Green Power (EGP). La capacidad de la central es ahora de 800 MW, y ha ayudado a Italia a convertirse en el sexto productor mundial de energía geotérmica, ya que constituye casi el 2% del mix energético italiano.
Cuando Conti murió el 9 de diciembre de 1939, la revista Nature escribió que: “Italia [ha] perdido a una de sus personalidades industriales más enérgicas y la ciencia internacional a un partidario devoto. Su nombre estará siempre asociado al aprovechamiento industrial de los manantiales volcánicos del distrito toscano de Lardarello”.