¿Qué pasaría si el Sol se aleja de la Tierra?

Cómo se verá afectada la zona habitable si el sol crece y se calienta más

La probabilidad de que esto ocurra es prácticamente nula en los próximos miles de millones de años. Si la Tierra dejara de girar repentinamente, la atmósfera seguiría en movimiento con la velocidad de rotación original de 1.100 millas por hora en el ecuador. Todas las masas de tierra quedarían limpias de todo lo que no estuviera adherido al lecho rocoso. Esto significa que rocas, tierra vegetal, árboles, edificios, tu perro, etc., serían arrastrados hacia la atmósfera.

Si el proceso se produjera gradualmente a lo largo de miles de millones de años, la situación sería muy diferente, y esta posibilidad es la más probable, ya que la constante torsión del Sol y la Luna sobre la Tierra llega finalmente a su fin. Si el periodo de rotación se redujera a una rotación cada 365 días, lo que se conoce como “sincronía solar”, todos los puntos de la Tierra serían permanentemente diurnos o nocturnos durante todo el año. Esto es similar a la situación en la Luna, donde durante 2 semanas la cara anterior está iluminada por el Sol, y durante 2 semanas lo está la cara posterior. Esta situación de la Tierra no es la condición de rotación “detenida”, pero es lo más cerca que las leyes de la física le permiten llegar.

¿Y si el sol se moviera

Hace tiempo escribí un programa que calcula la temperatura efectiva de la superficie de un planeta. Después de desenterrarlo, he jugado un poco con los valores. Es importante señalar que la temperatura efectiva no es la misma que la temperatura real de la superficie, ya que no tiene en cuenta la atmósfera terrestre. Si la Tierra no tuviera atmósfera, la temperatura efectiva sería la correcta.

A nuestra distancia actual de (media) 149,6Gm, la temperatura efectiva es de 257K, o -16°C (algunos sitios web citan otros valores ±2°C). La NASA cita una temperatura media real de 15°C. Suponiendo una relación lineal entre la temperatura efectiva y la temperatura real, podemos suponer que $T_{actual} = T_{eff}+31 \pm 2$.

Pues bien, la temperatura efectiva de la superficie es ahora de -7°C, y supongo que la temperatura real sería de unos 24°C. Esto es un aumento de 9°C. Probablemente aún podríamos sobrevivir, pero con dificultades. Para empezar, el nivel del mar subiría más de 40 m, con lo que el mundo tendría (en el mejor de los casos) este aspecto. No es una situación fácil, pero es posible sobrevivir.

¿Se aleja la Tierra del Sol?

Si ocurriera rápidamente, los resultados serían catastróficos, convirtiendo todo el planeta en un amasijo de montañas, océanos y árboles, precipitándose a cientos de kilómetros por hora. Y si ocurriera lentamente, seguiría siendo desagradable, ya que dejaríamos de tener un ciclo día/noche adecuado. Pero no sería inmediatamente letal.

Pero, ¿qué pasaría si la Tierra se detuviera en su órbita alrededor del Sol, como si chocara contra un muro invisible? Como en el caso del giro de la Tierra, es total y completamente imposible; no va a ocurrir. Y con la Tierra sin girar, sería totalmente devastador y súper interesante de imaginar.

La Tierra viaja alrededor del Sol con una velocidad orbital de 30 kilómetros por segundo. Esta es exactamente la velocidad a la que necesita ir para contrarrestar la fuerza de gravedad del sol que tira de ella hacia dentro. Si el Sol desapareciera de repente, la Tierra viajaría en línea perfectamente recta a 30 km/s. Así funcionan las órbitas.

Si la velocidad orbital de la Tierra aumentara, entonces entraría en una órbita más alta para compensar. Y si la velocidad orbital de la Tierra disminuyera, entonces caería en una órbita más baja para compensar. ¿Y si la velocidad orbital de la Tierra se redujera hasta cero? Ahora estamos cocinando, literalmente.

¿Cuánto tendría que moverse la Tierra para congelarse?

Si el sol desapareciera de repente, los efectos se dejarían sentir de inmediato. Hace casi 50 años, un eclipse solar fue visible en Kenia, donde yo trabajaba entonces: un eclipse total en el semidesierto, 300 kilómetros al norte de Nairobi.

Una manada de cebras cercana se agitó cuando la oscuridad llegó horas antes, con el sol todavía alto en el cielo. Los numerosos pájaros que volaban a su alrededor se callaron enseguida al posarse para la “noche”. Durante los pocos minutos que duró la oscuridad, la temperatura descendió entre 4 y 5°C.

Sin sol, no puede haber fotosíntesis. Los cultivos dejarían de crecer. Dependiendo de la estación, podríamos tener una última cosecha, ¡o no! Nuestros herbívoros pronto masticarían los últimos restos de vegetación y empezarían a morir de hambre. Y nosotros también.

Por supuesto, la Tierra tiene un núcleo de hierro fundido, y sobre él un manto de roca fundida. Algo de calor se filtraría a través de la corteza terrestre, manteniéndola caliente durante un tiempo. Algunas personas podrían quemar madera y carbón para calentarse, pero sin comida no sobreviviríamos mucho tiempo.