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La energía geotérmica ha sido una pequeña, pero constante, fuente de electricidad en Estados Unidos desde 1971, proporcionando el 0,4% de la generación total estadounidense en 2013. En California se concentra la mayor parte de la capacidad geotérmica de Estados Unidos, pero desde 2001 las nuevas instalaciones geotérmicas se ubican cada vez más en otros estados occidentales, ya que la mayoría de los recursos de bajo coste de California ya se han explotado.
A diferencia de las centrales térmicas convencionales, que queman combustible (normalmente fósil) para calentar agua y generar vapor para mover turbinas, la electricidad se genera a partir de recursos geotérmicos convencionales explotando depósitos subterráneos de agua caliente. El calor del vapor o del agua caliente se utiliza entonces para generar electricidad de forma muy similar a la de otros generadores eléctricos de turbina de vapor. Este proceso requiere que las centrales puedan acceder a fluidos de alta temperatura procedentes de formaciones rocosas profundas y naturalmente permeables. Estos recursos se encuentran sobre todo en el oeste de Estados Unidos.
A diferencia de los recursos geotérmicos convencionales, que aprovechan las formaciones rocosas naturalmente permeables, los sistemas geotérmicos mejorados (EGS) son depósitos artificiales creados para producir energía a partir de recursos geotérmicos que de otro modo no serían rentables. Las plantas EGS fracturan formaciones rocosas impermeables para acceder a los fluidos calientes necesarios para generar energía. La fracturación hidráulica de alta presión inherente a muchos proyectos de EGS ha provocado en el pasado eventos sísmicos lo suficientemente grandes como para ser percibidos por el público, similares a la sismicidad inducida causada por la producción de gas de esquisto. En 2009 se canceló un proyecto de EGS en Basilea (Suiza) debido a una serie de eventos sísmicos inducidos. Sin embargo, estos sucesos son poco frecuentes y el Departamento de Energía de Estados Unidos ha elaborado un protocolo para hacer frente a los problemas de sismicidad. Actualmente se están desarrollando plantas EGS en varios países, y la primera planta a escala comercial en Estados Unidos, el proyecto piloto Desert Peak East en Nevada, comenzó a funcionar en 2013.
¿Cuántos tipos de centrales geotérmicas existen?
Existen tres tipos principales de tecnologías de centrales geotérmicas: vapor seco, vapor flash y ciclo binario.
¿Existe alguna central geotérmica en el mundo?
Hay centrales geotérmicas en todo el mundo, pero un grupo de diez destacan como productores seriamente potentes. Sigue leyendo para conocer las mayores centrales geotérmicas del planeta.
Los géiseres
La energía geotérmica es la energía eléctrica generada a partir de la energía geotérmica. Las tecnologías utilizadas son las centrales de vapor seco, las centrales de vapor flash y las centrales de ciclo binario. La generación de electricidad geotérmica se utiliza actualmente en 26 países,[1][2] mientras que la calefacción geotérmica está en uso en 70 países.[3]
En 2019, la capacidad mundial de energía geotérmica asciende a 15,4 gigavatios (GW), de los cuales el 23,9 por ciento o 3,68 GW están instalados en los Estados Unidos[4]. Los mercados internacionales crecieron a una tasa media anual del 5 por ciento durante los tres años hasta 2015, y se espera que la capacidad mundial de energía geotérmica alcance los 14,5-17,6 GW en 2020. [5] Sobre la base de los conocimientos geológicos actuales y la tecnología que la Asociación de Energía Geotérmica (GEA) divulga públicamente, la GEA estima que sólo el 6,9 por ciento del potencial mundial total ha sido aprovechado hasta ahora, mientras que el IPCC informó que el potencial de energía geotérmica se encuentra en el rango de 35 GW a 2 TW. 3] Los países que generan más del 15 por ciento de su electricidad a partir de fuentes geotérmicas incluyen El Salvador, Kenia, Filipinas, Islandia, Nueva Zelanda,[6] y Costa Rica. Indonesia tiene un potencial estimado de 29.000 megavatios (MW) de recursos de energía geotérmica, el mayor del mundo; en 2017, su capacidad instalada fue de 1.800 MW.
Estadísticas sobre energía geotérmica 2021
La tecnología geotérmica extrae el calor que se encuentra en el subsuelo de la tierra, que puede utilizarse directamente para calefacción y refrigeración, o convertirse en electricidad. Sin embargo, para generar electricidad se necesitan recursos de media o alta temperatura. Éstos suelen estar situados cerca de regiones tectónicamente activas donde el agua caliente y/o el vapor son transportados a la superficie terrestre o se puede acceder a ellos a poca profundidad.
Las principales ventajas de la energía geotérmica son su bajo coste y su capacidad para funcionar todo el año con altos factores de capacidad. Esto le permite suministrar electricidad firme y despachable y, si se incentiva, servicios auxiliares al sistema eléctrico. A medida que aumenta la penetración de la energía solar y eólica, estas características adquieren más valor.
El coste nivelado de la electricidad (LCOE) de los proyectos de energía geotérmica se situó por término medio entre 0,049 y 0,085 USD por kWh entre 2010 y 2020. Como recurso renovable, la geotermia cubre una parte importante de la demanda de electricidad en países como Islandia, El Salvador, Nueva Zelanda, Kenia y Filipinas, y satisface más del 90% de la demanda de calefacción en Islandia.
Energía geotérmica
El complejo geotérmico de Geysers, situado a 121 km al norte de San Francisco (California), consta de 15 centrales eléctricas, lo que lo convierte en la mayor instalación geotérmica del mundo. El complejo tiene una capacidad instalada de 1.205 MW.
En su nueva estrategia de bajas emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) hasta 2050, presentada a las Naciones Unidas (ONU), el Ministerio de Transición Energética y Desarrollo Sostenible (MEM) de Marruecos propuso aumentar hasta el 80% la cuota de capacidad renovable en el conjunto de la capacidad instalada total del país.
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Calpine es propietaria de 13 centrales eléctricas en el complejo, que tienen una capacidad de generación neta combinada de 725 MW, mientras que dos centrales eléctricas con una capacidad de 240 MW cada una son propiedad conjunta de Northern California Power Agency y Silicon Valley Power, así como de US Renewables Group, propietaria de la central Bottle Rock Power.