¿Cómo afecta la energía geotérmica al medio ambiente?
La energía geotérmica es un tipo de energía renovable que se extrae del núcleo de la Tierra. Procede del calor generado durante la formación original del planeta y la desintegración radiactiva de materiales. Esta energía térmica se almacena en rocas y fluidos en el centro de la Tierra.
Las altas temperaturas de más de 4.000 °C hacen que parte de la roca del centro de la Tierra se funda y forme rocas fundidas calientes llamadas magma. Este calor también hace que el manto se comporte plásticamente y que partes de él convecten hacia arriba, ya que es más ligero que la roca circundante.
En algunos países se utiliza desde hace miles de años para cocinar y en sistemas de calefacción. Los depósitos geotérmicos subterráneos de vapor y agua calentada pueden utilizarse para generar electricidad y otras aplicaciones de calefacción y refrigeración.
Un ejemplo de calefacción y refrigeración es la instalación de una bomba de calor geotérmica a unos 3 metros bajo tierra. Estas tuberías se llenan de agua o de una solución anticongelante. El agua se bombea por el circuito cerrado de tuberías. Estos sistemas de bomba de calor geotérmica ayudan a enfriar los edificios en verano y a mantener el calor en verano. Esto se consigue absorbiendo el calor de la tierra a medida que el agua circula de vuelta al edificio.
Cómo funciona una central de energía geotérmica
La energía geotérmica es una fuente de energía sostenible y renovable que aún no se ha explotado en su mayor parte. Como recurso respetuoso con el medio ambiente, tiene potencial para satisfacer la demanda futura de calefacción, refrigeración y electricidad.
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La energía geotérmica es más respetuosa con el medio ambiente que las fuentes de combustible convencionales, como el carbón y otros combustibles fósiles. Además, la huella de carbono de una central geotérmica es baja. Aunque existe cierta contaminación asociada a la energía geotérmica, ésta es relativamente mínima en comparación con los combustibles fósiles.
La energía geotérmica es una fuente de energía renovable que durará hasta que el Sol destruya la Tierra dentro de unos 5.000 millones de años. Los depósitos calientes de la Tierra se renuevan de forma natural, por lo que es renovable y sostenible.
Cómo funciona la energía hidroeléctrica
Tanto en invierno como en verano, el suelo mantiene una temperatura constante durante todo el año. Esta temperatura constante de la tierra es superior a la media de las temperaturas invernales e inferior a la media de las temperaturas estivales.
La bomba de calor y el fluido circulante transfieren calor continuamente. En verano, el sistema geotérmico extrae el calor del aire de su casa y lo transfiere al suelo. En invierno, extrae calor del suelo y lo transfiere a su vivienda.
Pros y contras de la energía geotérmica
Las bombas de calor geotérmicas (GHP), a veces denominadas bombas de calor de geointercambio, acopladas a tierra, de fuente subterránea o de fuente de agua, se utilizan desde finales de la década de 1940. Utilizan la temperatura relativamente constante de la tierra como medio de intercambio, en lugar de la temperatura del aire exterior.
Aunque en muchas partes del país se registran temperaturas extremas estacionales -desde un calor abrasador en verano hasta un frío bajo cero en invierno-, a pocos metros bajo la superficie terrestre el suelo se mantiene a una temperatura relativamente constante. Según la latitud, la temperatura del suelo oscila entre 7 °C (45 °F) y 21 °C (75 °F). Al igual que en una cueva, la temperatura del suelo es más cálida que la del aire en invierno y más fría en verano. La GHP aprovecha estas temperaturas más favorables para alcanzar una alta eficiencia intercambiando calor con la tierra a través de un intercambiador de calor subterráneo.
Una bomba de calor de doble fuente combina una bomba de calor aerotérmica con una bomba de calor geotérmica. Estos aparatos combinan lo mejor de ambos sistemas. Las bombas de calor de doble fuente tienen índices de eficiencia más altos que las unidades de fuente de aire, pero no son tan eficientes como las unidades geotérmicas. La principal ventaja de los sistemas de doble fuente es que cuestan mucho menos de instalar que una sola unidad geotérmica, y funcionan casi igual de bien.