¿Cuánto se tarda en construir una central hidroeléctrica?
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A nivel mundial, alrededor de la mitad del potencial económicamente viable de la energía hidroeléctrica está sin explotar. El potencial es especialmente elevado en las economías emergentes y en desarrollo, alcanzando casi el 60%. A lo largo del ciclo de vida de una central, la energía hidroeléctrica ofrece algunas de las emisiones de gases de efecto invernadero más bajas por unidad de energía generada, así como múltiples beneficios medioambientales. Los gobiernos tienen un papel importante a la hora de garantizar que el potencial de la energía hidroeléctrica se aproveche de forma sostenible. Se necesitan normas y medidas de sostenibilidad sólidas para aumentar la confianza de los inversores y lograr la aceptación del público. En la actualidad, las evaluaciones medioambientales de las centrales hidroeléctricas pueden ser muy largas, costosas y arriesgadas, lo que puede disuadir de invertir. Por lo tanto, los proyectos hidroeléctricos deben cumplir unas normas de sostenibilidad claras y ampliamente aceptadas para que sean viables. Garantizar que los proyectos hidroeléctricos se adhieran a directrices estrictas y a las mejores prácticas puede minimizar los riesgos de sostenibilidad y, al mismo tiempo, maximizar las ventajas sociales, económicas y medioambientales. Este planteamiento también reduce los plazos de ejecución de los proyectos.
¿Puede agotarse la hidroelectricidad?
La energía hidroeléctrica se denomina fuente de energía renovable porque se repone con la nieve y la lluvia. Mientras llueva, no nos quedaremos sin esta fuente de energía. La energía hidroeléctrica se utiliza desde hace siglos.
¿Cuáles son las 2 desventajas de la energía hidroeléctrica?
La energía hidroeléctrica puede afectar a la calidad y el caudal del agua. Las centrales hidroeléctricas pueden provocar bajos niveles de oxígeno disuelto en el agua, un problema perjudicial para los hábitats ribereños (riberas) que se aborda mediante diversas técnicas de aireación, que oxigenan el agua.
Energía hidroeléctrica: cómo funciona
La energía hidroeléctrica es cualquier energía utilizable generada a partir del agua, ya proceda de turbinas, presas o cualquier otra fuente. Como ocurre con cualquier fuente de energía, renovable o no renovable, la energía hidroeléctrica tiene pros y contras asociados a su uso. Repasaremos algunas de las principales ventajas e inconvenientes de la tecnología hidroeléctrica.
La energía hidroeléctrica ha sido la fuente de electricidad renovable más utilizada durante muchos años y, como cualquier otra opción energética, presenta diversas ventajas e inconvenientes. He aquí algunas de las principales que hay que tener en cuenta:
Por el lado de los pros, la energía hidroeléctrica es una fuente de energía limpia y renovable que combina bien con otras tecnologías de energías renovables y, en algunos casos, puede utilizarse para cubrir picos de demanda de electricidad. En cuanto a los contras, las instalaciones hidroeléctricas afectan negativamente al entorno físico que las rodea, suelen ser caras de construir y quedan pocos lugares adecuados para embalses y centrales hidroeléctricas.
Ventajas de la energía hidroeléctrica1. La energía hidroeléctrica es barata a largo plazoAunque la energía hidroeléctrica tiene unos costes iniciales elevados, con el tiempo ha demostrado ser una de las formas de energía renovable más baratas. Una vez construida la infraestructura necesaria, requiere menos mantenimiento que otras formas de energía y se están introduciendo mejoras para aumentar su rendimiento.2. La energía hidroeléctrica se produce en el paísA diferencia de los combustibles fósiles y la mayoría de los paneles solares disponibles, la energía hidroeléctrica se produce íntegramente en Estados Unidos. Esto es importante por el crecimiento asociado en puestos de trabajo y no hay necesidad de depender de la importación de artículos de otros países.3. La energía hidroeléctrica se puede utilizar para el riegoAdemás de generar energía, las instalaciones hidroeléctricas también tienen el importante beneficio de ser capaces de proporcionar una fuente de riego para los cultivos en las zonas circundantes. Especialmente en zonas donde la lluvia escasea y las sequías son frecuentes, los embalses hidroeléctricos pueden utilizarse como fuente limpia y fiable de agua dulce.
Preguntas y respuestas sobre centrales hidroeléctricas
La generación hidroeléctrica disminuyó 15 TWh (-0,4%) en 2021, situándose en 4.327 TWh a pesar del aumento de la capacidad. El descenso se debió a las sequías en varias partes del mundo. No obstante, la energía hidráulica sigue siendo la mayor fuente renovable de electricidad, generando más que todas las demás tecnologías renovables juntas. En el escenario de emisiones netas cero para 2050, la energía hidroeléctrica mantiene una tasa media de crecimiento anual de la generación de alrededor del 3% en 2022-2030 para proporcionar aproximadamente 5 700 TWh de electricidad al año. En los últimos cinco años, la tasa de crecimiento ha sido sólo un tercio de lo necesario, lo que indica la necesidad de redoblar los esfuerzos, especialmente para agilizar la concesión de permisos y garantizar la sostenibilidad de los proyectos. Las centrales hidroeléctricas deben ser reconocidas como una columna vertebral fiable de los sistemas energéticos limpios del futuro y recibir el apoyo correspondiente.
En 2021, la producción mundial de energía hidroeléctrica se redujo en 15 TWh (un 0,4 % menos), situándose en 4 327 TWh. El descenso de la generación se debió a las sequías persistentes en países ricos en energía hidroeléctrica como Brasil, Estados Unidos, Turquía, China, India y Canadá, que provocaron una utilización de la capacidad hidroeléctrica inferior a la habitual. Al mismo tiempo, las adiciones de capacidad en 2021 alcanzaron los 35 GW, un 50% más que la media de los cinco años anteriores. Sin embargo, las fuertes corrientes de aire continúan en 2022, lo que puede dar lugar a la continuación de una generación por debajo de la media. China fue responsable del 66% del crecimiento de la capacidad, gracias a la puesta en marcha de varios proyectos a gran escala. La actual cartera de proyectos indica la continuación del fuerte crecimiento en 2022, y luego una ralentización posterior debido al agotamiento de la disponibilidad de emplazamientos adecuados en los mercados hidroeléctricos más dinámicos, especialmente China.
Tipos de centrales hidroeléctricas
La energía hidroeléctrica es la energía derivada del agua que fluye. Hace más de 2.000 años, los antiguos griegos utilizaban la energía hidráulica para hacer funcionar las ruedas de moler el grano; hoy en día es uno de los medios más rentables de generar electricidad y suele ser el método preferido cuando está disponible. En Noruega, por ejemplo, el 99% de la electricidad procede de la energía hidráulica. La mayor central hidroeléctrica del mundo es la presa de las Tres Gargantas, en China, de 22,5 gigavatios. Produce entre 80 y 100 teravatios-hora al año, suficiente para abastecer entre 70 y 80 millones de hogares.
El principio básico de la energía hidroeléctrica es utilizar el agua para mover turbinas. Las centrales hidroeléctricas tienen dos configuraciones básicas: con presas y embalses, o sin ellos. Las centrales hidroeléctricas con un gran embalse pueden almacenar agua durante periodos cortos o largos para satisfacer los picos de demanda. Las instalaciones también pueden dividirse en presas más pequeñas para distintos fines, como el uso nocturno o diurno, el almacenamiento estacional o las centrales reversibles de bombeo, tanto para el bombeo como para la generación de electricidad. La energía hidroeléctrica sin presas ni embalses significa producir a menor escala, normalmente a partir de una instalación diseñada para funcionar en un río sin interferir en su caudal. Por esta razón, muchos consideran que la energía hidroeléctrica a pequeña escala es una opción más respetuosa con el medio ambiente.