¿Cuánto dura la energía eólica?

¿Cuánto cuesta mantener un aerogenerador?

Según la Administración de Información Energética de EE.UU., el hogar medio estadounidense consume 893 kilovatios-hora (kWh) de electricidad al mes. Según la base de datos de aerogeneradores de EE.UU., la capacidad media de los aerogeneradores que alcanzaron la fase de explotación comercial en 2020 es de 2,75 megavatios (MW). Con un factor de capacidad del 42% (es decir, la media entre los aerogeneradores de reciente construcción en Estados Unidos, según la edición de 2021 del Informe sobre el mercado eólico terrestre del Departamento de Energía de Estados Unidos), esa turbina media generaría más de 843.000 kWh al mes, suficiente para más de 940 hogares estadounidenses medios. Dicho de otro modo, la turbina eólica media que entre en funcionamiento en 2020 generará electricidad suficiente en tan solo 46 minutos para abastecer a un hogar medio estadounidense durante un mes.

Para mantener nuestro nivel de vida, cada persona en Estados Unidos necesita más de 40.630 libras de minerales al año: 10.765 libras de piedra 7.254 libras de arena y grava 685 libras de cemento 148 libras de arcilla 383 libras de sal 275 libras de mineral de hierro 168 libras de roca fosfórica 35 libras de ceniza de sosa 34 libras de aluminio 12 libras de cobre 11 libras de plomo 6 libras de zinc 5 libras de…

¿Cuánto tarda en amortizarse un aerogenerador?

Estas afirmaciones se basan en estimaciones de costes que suponen que la vida útil de los aerogeneradores es de 30 años. Sin embargo, según la Administración de Información Energética de Estados Unidos (EIA), la vida útil de los aerogeneradores es de 20 a 25 años.

Para empeorar las cosas, estas estimaciones de costes atribuyen una vida útil de 30 años a todas las centrales eléctricas -no sólo a las eólicas-, a pesar de que las centrales de carbón, nucleares, de gas natural e hidroeléctricas pueden generar electricidad durante más de 50 años.

Como estos informes sólo contemplan una ventana de 30 años, no tienen en cuenta el gasto adicional necesario para repotenciar un aerogenerador y prolongar su vida útil. Según un informe realizado el año pasado, las inversiones para repotenciar estas turbinas superarán los 25.000 millones de dólares en 2030 en Estados Unidos.

Al no tener en cuenta este gasto adicional, estos informes no sólo subestiman el coste real de la energía eólica, sino que sobrestiman el coste de las centrales capaces de generar electricidad durante más de 30 años.

Además, como los aerogeneradores sólo pueden producir energía cuando sopla el viento, generan electricidad con menos frecuencia que otras fuentes de generación. En Minnesota, los parques eólicos produjeron electricidad solo el 34,67% del tiempo en 2016.

Vida útil del aerogenerador

En la actualidad, la energía eólica representa el 7% de la generación total de energía en Estados Unidos, y tiene potencial para un crecimiento significativo. Pero cuando pensamos en cómo alimentar nuestro futuro, es importante tener en cuenta todos los aspectos de una fuente de energía.

El funcionamiento de los aerogeneradores puede ser un poco complicado, pero éste es el resumen: la energía cinética almacenada en el viento hace girar las palas de la turbina alrededor de un rotor. El rotor hace girar un generador dentro de la turbina, que es lo que crea la electricidad utilizable.

Es cierto que la fabricación, el transporte y la instalación de las turbinas eólicas generan cierta contaminación. Sin embargo, no se acerca ni de lejos al nivel de emisiones de la quema de combustibles fósiles.

El espacio entre las turbinas puede utilizarse para la agricultura, por eso los parques eólicos son tan populares en las zonas rurales. Además, cada turbina puede producir mucha electricidad, suficiente para abastecer a unos 2.500 hogares.

Aunque los aerogeneradores tienen un coste inicial elevado, la energía que producen es barata. Esto se debe a varias razones, una de las cuales es que no hay que pagar ningún combustible para las turbinas. El viento es gratis. Una vez instaladas, las turbinas tienen unos costes de funcionamiento relativamente bajos y apenas necesitan mantenimiento.

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Un aerogenerador moderno y de buena calidad suele durar 20 años, aunque puede prolongarse hasta 25 años o más en función de factores ambientales y de los procedimientos de mantenimiento que se sigan. Sin embargo, los costes de mantenimiento aumentarán a medida que envejezca la estructura.

Es poco probable que los aerogeneradores duren mucho más debido a las cargas extremas a las que están sometidos a lo largo de su vida útil. Esto se debe en parte a la estructura de las propias turbinas, ya que las palas de la turbina y la torre sólo están fijadas en un extremo de la estructura y, por tanto, se enfrentan a toda la fuerza del viento. Por supuesto, a medida que aumenta la velocidad del viento, también lo hacen las cargas a las que están sometidas las turbinas. Esto puede alcanzar niveles casi 100 veces superiores a las cargas de diseño a la velocidad nominal del viento, razón por la cual muchas turbinas están diseñadas para apagarse y protegerse a velocidades de viento más altas.

Uno de los principales factores que determinan la vida útil de un aerogenerador son las condiciones ambientales a las que se enfrenta la industria eólica. Estas condiciones son específicas de cada emplazamiento e incluyen la velocidad media del viento, la intensidad de las turbulencias y (en el caso de los operadores de parques eólicos marinos) la carga cíclica de los cimientos, las estructuras de cubierta y los monopilotes provocada por las olas.