¿Qué pasaría si hubiera un apagón mundial?

¿Habrá apagón mañana?

Todo lo que los médicos necesitaban para salvar a la mujer -incluido un ventilador mecánico- estaba muy cerca, en la unidad de cuidados intensivos, varios pisos más abajo. Pero sin electricidad en el hospital de nueve plantas de Maracay, no tenían forma de llegar hasta allí. Sin electricidad, los ascensores no funcionaban.

Era una situación que se estaba reproduciendo en hospitales repartidos por toda Venezuela en marzo de 2019, durante un apagón nacional de cinco días que acompañó a la creciente crisis política y económica a la que se enfrenta el país sudamericano. Sin estar preparados para la repentina pérdida de energía, los generadores de respaldo de algunos hospitales fallaron, mientras que otros solo tenían energía suficiente para mantener en funcionamiento algunas de las salas más vitales.

Al cabo de cinco días, se calcula que 26 personas habían muerto en los hospitales del país como consecuencia del apagón, según las cifras recopiladas por Médicos por la Salud, un grupo de médicos preocupados por la creciente crisis sanitaria en Venezuela. Entre los fallecidos había pacientes con insuficiencia renal que no pudieron recibir el tratamiento vital de diálisis que necesitaban, y víctimas de disparos a las que los cirujanos no pudieron operar en medio de la oscuridad.

Se avecina un apagón mundial

Lo más fácil es el CB y no necesita corriente eléctrica. Basta con conectarlo a la toma del encendedor del coche (mientras la batería está cargada). Una antena magnética se fija fácilmente al techo con un cable que pasa por la ventanilla. Dispone de 40 canales de AM en el espectro de 27 MHz y su alcance es de unos 16 kilómetros. Está limitada a 4 vatios y es propensa a la estática. Cuando las condiciones atmosféricas son las adecuadas, este servicio puede llegar a miles de millas, pero no es algo con lo que se pueda contar o planificar.

Ahora llegamos a la VHF marina. Las unidades están fácilmente disponibles en cualquier tienda de suministros marinos. Este servicio tiene su propio protocolo y uso sólo para aplicaciones marinas (en tiempos normales). Cada canal FM de los 80 disponibles están asignados para un uso específico. Un modelo de walkie talkie tiene una potencia de 5 vatios y un alcance de línea de visión de 4-6 millas. Los modelos de consola para barcos son de 25 vatios y tienen un alcance visual de 25 millas. También se pueden utilizar fácilmente en el coche y funcionan con un sistema de 12 voltios. Operan en el rango de 156 MHz con modulación FM y están libres de estática, pero funcionan mejor en uso en línea recta (sobre el agua o campo plano – no en una ciudad o en las montañas).

Gran apagón mundial

El 14 de agosto de 2003, más de 50 millones de personas de Ontario y el noreste de Estados Unidos sufrieron el mayor apagón de la historia de Norteamérica. Esta página repasa las causas del apagón, presenta las lecciones aprendidas y esboza algunas de las medidas que se han tomado desde entonces para mejorar la fiabilidad del sistema eléctrico en toda Norteamérica.

Las causas del apagón se atribuyen ahora a deficiencias en las operaciones y procedimientos del estado de Ohio. En concreto, no hubo una gestión adecuada de la vegetación o los árboles, las comunicaciones entre las distintas empresas eléctricas de la zona fueron deficientes, a lo que se sumó la falta de formación y herramientas de los operadores locales para hacer frente a la emergencia con eficacia.

Debido a estas condiciones degradadas en Ohio, se produjeron una serie de grandes oscilaciones de potencia de entre 2.000 y 4.000 megavatios en las interconexiones de la red de Ontario en Michigan y Nueva York. Como resultado, exactamente a las 16:11 del 14 de agosto, el sistema eléctrico del noreste de Estados Unidos y partes del sistema eléctrico de Ontario comenzaron a apagarse. Se interrumpieron aproximadamente 61.800 megavatios de carga de clientes, lo que afectó a una población de más de 50 millones de personas. En Ontario, casi todo el servicio eléctrico al este de Wawa estaba fuera de servicio, con pequeñas reservas de servicio eléctrico en Niagara y Cornwall. Los trabajos de restablecimiento se prolongaron durante casi nueve días, hasta que el estado de emergencia finalizó el 22 de agosto.

Apagón mundial hoy

La red eléctrica estadounidense lleva décadas sufriendo apagones. El famoso apagón de Nueva York de 1977 fue provocado por un rayo, mientras que el de 2003 se debió a un error informático. Pero los apagones continuos son diferentes: son apagones temporales planificados por el operador de la red para evitar cortes de energía más graves.

Se trata de un procedimiento de emergencia que utilizan los operadores de la red eléctrica para equilibrar el suministro en una región determinada. A diferencia de los apagones causados por daños físicos en las líneas o centrales eléctricas, los apagones rotatorios suelen ser temporales y su objetivo es minimizar el impacto en los consumidores locales de electricidad.

Al cortar el suministro a una serie de barrios o partes de la ciudad de uno en uno, los operadores de la red pueden evitar la sobrecarga de la red eléctrica y garantizar que ningún barrio se quede sin electricidad durante un periodo prolongado.

La razón de los apagones rotatorios es proteger la red eléctrica de daños graves y garantizar el suministro eléctrico a lugares críticos, como los hospitales. Los apagones rotatorios son más fáciles de gestionar que un corte total de la red debido a la sobrecarga de las líneas de transmisión o a daños en las centrales eléctricas.