¿Quién fue el inventor de la energía eólica?

Tipos de aerogeneradores

Bill Heronemus es conocido en todo el mundo como el “padre de la energía eólica moderna” y el inventor de los aerogeneradores, los aerogeneradores, los hornos eólicos y las flotillas de hidrógeno marinas. En general, se le atribuye la invención de los términos “parque eólico”, “aerogenerador” y “aerogenerador”, de amplio uso en la actualidad. Todos los investigadores actuales en aerogeneradores deben la comprensión de los fundamentos al trabajo de Bill Heronemus en los años 70, cuando él y su equipo publicaron muchos, muchos informes sobre la energía eólica, junto con los pioneros anteriores que formaban la columna vertebral de toda la ingeniería, que aún estaba por llegar. Los ingenieros de aerogeneradores de todo el mundo conocen el trabajo de Bill y le atribuyen discretamente el plan y la visión originales, porque la mayoría de nosotros sabíamos que evitaba firmemente cualquier adulación o elogio público por su trabajo, que consideraba simplemente “sentido común”. Bill Heronemus era un ingeniero de ingenieros. Era humilde, y le habría horrorizado y avergonzado ver su vida así impresa. Pero nos dio una visión y un legado para nuestros propios sueños, y cambió muchas vidas.

Historia de los aerogeneradores

La energía eólica se ha utilizado desde que el ser humano puso velas al viento. Durante más de dos milenios, las máquinas eólicas han molido grano y bombeado agua. La energía eólica estaba ampliamente disponible y no se limitaba a las orillas de los arroyos de corriente rápida o, más tarde, requería fuentes de combustible. Las bombas eólicas drenaban los pólderes de los Países Bajos, y en regiones áridas como el medio oeste americano o el interior de Australia, las bombas eólicas proporcionaban agua para el ganado y las máquinas de vapor.

Con el desarrollo de la energía eléctrica, la energía eólica encontró nuevas aplicaciones en la iluminación de edificios alejados de la energía generada centralmente. A lo largo del siglo XX se desarrollaron paralelamente pequeñas centrales eólicas adecuadas para granjas o residencias, y generadores eólicos de mayor tamaño que podían conectarse a redes eléctricas para el uso remoto de la energía. Hoy en día, los generadores eólicos funcionan en todos los tamaños, desde minúsculas plantas para cargar baterías en residencias aisladas hasta parques eólicos marinos de casi gigavatios que suministran electricidad a las redes eléctricas nacionales.

Física de los aerogeneradores

El 29 de agosto de 1854, Daniel Halladay, maquinista, inventor y hombre de negocios, patentó el primer molino de viento comercialmente viable: el Self-Governing Windmill de Halladay. Un empresario local de Ellington, John Burnham, se puso en contacto con Halladay para trabajar en el diseño. Burnham estaba involucrado en el negocio de las bombas y comprendió que si se podía encontrar una fuente fiable de energía para llevar el agua subterránea a la superficie podría aumentar significativamente su base de clientes. Los molinos de viento se habían utilizado durante siglos para moler grano, extraer agua y accionar máquinas. ¿Qué tenía de revolucionario el diseño de Halladay? Permitía que el molino de viento girara automáticamente para hacer frente a los cambios de dirección del viento, y regulaba y mantenía una velocidad uniforme cambiando la inclinación de las velas, sin supervisión humana.

La Tolland County Gazette reprodujo un artículo del New-York Tribune, de julio de 1854, en el que se describía la invención de Halladay de un molino de viento con velas autoenrollables: “la rueda de viento mide tres metros, y ha estado en funcionamiento durante seis meses sin que se le haya tocado una mano para regular las velas”. En el artículo se detallaba el diseño único del molino, que permanecía inmóvil durante una tormenta con vientos fuertes, con el borde de las alas de las velas orientado hacia el viento, y cuando la tormenta amainaba, las alas volvían gradualmente a su posición para atrapar la brisa. El molino de viento también había conseguido extraer agua de un pozo de 28 pies de profundidad, trasladándola más de 100 pies hasta un pequeño depósito situado en la parte superior de un granero. El coste de este novedoso invento era de sólo 50 dólares, y el de las bombas y las tuberías de 25 dólares más.

Energía eólica en la India

Ya en el año 5.000 a.C. se utilizaba la energía eólica para propulsar las embarcaciones a lo largo del río Nilo. Hacia el año 200 a.C., en China se utilizaban bombas de agua sencillas accionadas por el viento, y en Persia y Oriente Próximo se molían cereales en molinos de viento con aspas de caña tejida.

Con el tiempo, las nuevas formas de utilizar la energía eólica se extendieron por todo el mundo. En el siglo XI, los habitantes de Oriente Medio ya utilizaban bombas y molinos de viento para la producción de alimentos. Los mercaderes y los cruzados trajeron la tecnología eólica a Europa. Los holandeses desarrollaron grandes bombas eólicas para drenar los lagos y pantanos del delta del Rin. Los inmigrantes europeos llevaron la tecnología eólica al hemisferio occidental.

Los colonos americanos utilizaron molinos de viento para moler grano, bombear agua y cortar madera en aserraderos. Los granjeros y ganaderos instalaron miles de bombas eólicas cuando se asentaron en el oeste de Estados Unidos. A finales del siglo XIX y principios del XX, también se utilizaron ampliamente pequeños generadores eólicos (turbinas eólicas).

El número de bombas de viento y turbinas eólicas disminuyó a medida que los programas de electrificación rural de los años 30 extendieron las líneas eléctricas a la mayoría de las granjas y ranchos del país. Sin embargo, algunos ranchos siguen utilizando bombas eólicas para suministrar agua al ganado. Las pequeñas turbinas eólicas vuelven a ser habituales, sobre todo para suministrar electricidad en zonas remotas y rurales.