¿Cuánto se gasta con geotermia?

Coste de la energía geotérmica por kwh

La energía geotérmica genera unos 10.000 megavatios de la electricidad mundial, suficiente para abastecer a 10 millones de hogares. Pero en un mundo en llamas, a Sarah McLachlan y a la gente de la Asociación Canadiense de Energía Geotérmica les gustaría que esta cifra aumentara drásticamente. McLachlan prestó su canción homónima para promover la energía geotérmica en Canadá.

La asociación afirma que sólo Canadá podría generar 5.000 megavatios de electricidad geotérmica aprovechando las fuentes de calor ya cartografiadas de energía terrestre. La asociación celebrará una conferencia anual y un foro de inversión en septiembre de 2011 para promover la industria geotérmica en Canadá.

En junio de 2011, el Servicio Geológico de Canadá publicó un informe sobre el potencial de recursos geotérmicos de Canadá, según el cual el potencial de energía geotérmica in situ podría ser un millón de veces superior al consumo actual de electricidad del país. Sin embargo, la producción dependerá de la tecnología de perforación, la accesibilidad a las líneas de transmisión y el deseo de los gobiernos de desarrollar el recurso.

Calculadora de costes geotérmicos

Los sistemas de uso directo y calefacción urbana utilizan agua caliente de manantiales o depósitos situados cerca de la superficie de la tierra. Las antiguas culturas romana, china y nativa americana utilizaban manantiales minerales calientes para bañarse, cocinar y calentarse. Hoy en día, muchos manantiales siguen utilizándose para bañarse, y mucha gente cree que las aguas calientes, ricas en minerales, tienen beneficios para la salud.

La energía geotérmica también se utiliza para calentar directamente edificios individuales y para calentar varios edificios con sistemas de calefacción urbana. El agua caliente de la superficie terrestre se conduce a los edificios para calentarlos. Un sistema de calefacción urbana suministra calor a la mayoría de los edificios de Reikiavik (Islandia).

La generación geotérmica de electricidad requiere agua o vapor a altas temperaturas (de 300° a 700°F). Las centrales geotérmicas suelen construirse donde se encuentran los yacimientos geotérmicos, a uno o dos kilómetros de la superficie terrestre.

Estados Unidos es líder mundial en generación de electricidad geotérmica. En 2021, había centrales geotérmicas en siete estados, que produjeron unos 16.000 millones de kilovatios hora (kWh) (o 16.238.000 megavatios hora), lo que equivale aproximadamente al 0,4% de la generación total de electricidad a escala de servicios públicos de EE.UU. Las centrales eléctricas a escala comercial tienen una capacidad de generación eléctrica de al menos 1.000 kilovatios (o 1 megavatio), lo que equivale al 0,4% de la generación total de electricidad a escala comercial en Estados Unidos.

Pros y contras de la energía geotérmica

Según el cuadro de mando geotérmico de Rystad Energy -que abarca más de 1700 proyectos de generación de energía geotérmica y de uso directo en todo el mundo-, se ha producido un repunte de la actividad de perforación en los últimos 6 años. Rystad estima que, entre 2015 y 2020, se perforaron aproximadamente 1.100 pozos geotérmicos para la generación de energía, con una media de 180 por año en el período. Sin embargo, el sector está listo para un crecimiento significativo, ya que Rystad dijo que espera ver aproximadamente 500 pozos perforados en 2025.La previsión de pozos de la firma se divide entre proyectos anunciados y proyectos no anunciados. Para los proyectos no anunciados, ha calculado el número de pozos que los países necesitan perforar para alcanzar los objetivos de capacidad geotérmica instalada fijados por los gobiernos. Históricamente, estas estimaciones han tendido a superar la capacidad real añadida. Sin embargo, dado el gran interés actual por la geotermia, el ritmo de la innovación se ha acelerado, lo que podría hacer que más países entraran en liza.

Bomba de calor geotérmica

Algunas centrales geotérmicas han experimentado descensos de presión y producción, pero los operadores están encontrando soluciones para mantener la presión del yacimiento. Por ejemplo, la ciudad de Santa Rosa (California) canaliza sus aguas residuales depuradas hasta el campo geotérmico de The Geysers para utilizarlas como fluido de reinyección, prolongando así la vida del yacimiento al tiempo que recicla las aguas residuales depuradas.

A largo plazo, la energía geotérmica ofrece un medio rentable de alcanzar vías agresivas de descarbonización; a corto plazo, sin embargo, el desarrollo de sistemas geotérmicos conlleva importantes costes iniciales.

Hay tres tecnologías de centrales geotérmicas que se utilizan para convertir los fluidos hidrotermales en electricidad: vapor seco, vapor flash y ciclo binario. El tipo de conversión se selecciona durante el desarrollo del proyecto y depende del estado del fluido del subsuelo (vapor o agua) y de su temperatura.

En los costes de una central geotérmica pesan más los gastos iniciales que el combustible para mantenerlas en funcionamiento. Las actividades de exploración -estudios geotécnicos previos a la perforación, exploración, confirmación y perforación de desarrollo- tienen un impacto colectivo en los costes generales del proyecto y en su éxito. La mayoría de las centrales geotérmicas pueden funcionar con una disponibilidad superior al 90% (es decir, produciendo más del 90% del tiempo), lo que significa que los costes pueden recuperarse más rápidamente. Sin embargo, los operadores tienen que equilibrar las operaciones con los costes y los precios de la electricidad. Funcionar al 97% o al 98% puede aumentar los costes de mantenimiento, pero un precio más alto de la electricidad justifica que la central funcione el 98% del tiempo porque se recuperarán los mayores costes de mantenimiento resultantes.