¿Dónde se utiliza la energía geotérmica en el mundo?
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La energía geotérmica es la energía eléctrica generada a partir de la energía geotérmica. Las tecnologías utilizadas son las centrales de vapor seco, las centrales de vapor flash y las centrales de ciclo binario. La generación de electricidad geotérmica se utiliza actualmente en 26 países,[1][2] mientras que la calefacción geotérmica está en uso en 70 países.[3]
En 2019, la capacidad mundial de energía geotérmica asciende a 15,4 gigavatios (GW), de los cuales el 23,9 por ciento o 3,68 GW están instalados en los Estados Unidos[4]. Los mercados internacionales crecieron a una tasa media anual del 5 por ciento durante los tres años hasta 2015, y se espera que la capacidad mundial de energía geotérmica alcance los 14,5-17,6 GW en 2020. [5] Sobre la base de los conocimientos geológicos actuales y la tecnología que la Asociación de Energía Geotérmica (GEA) divulga públicamente, la GEA estima que sólo el 6,9 por ciento del potencial mundial total ha sido aprovechado hasta ahora, mientras que el IPCC informó que el potencial de energía geotérmica se encuentra en el rango de 35 GW a 2 TW. 3] Los países que generan más del 15 por ciento de su electricidad a partir de fuentes geotérmicas incluyen El Salvador, Kenia, Filipinas, Islandia, Nueva Zelanda,[6] y Costa Rica. Indonesia tiene un potencial estimado de 29.000 megavatios (MW) de recursos de energía geotérmica, el mayor del mundo; en 2017, su capacidad instalada fue de 1.800 MW.
¿Dónde se ubican las centrales geotérmicas?
Los recursos y las instalaciones geotérmicas suelen estar situados en el límite de las placas tectónicas de la Tierra, donde las fisuras permiten que los yacimientos atrapados migren a la superficie.
¿Por qué se ubican las centrales geotérmicas cerca de los volcanes?
La presencia de magmas calientes bajo la superficie de las regiones volcánicas activas ofrece la perspectiva de aprovechar una enorme cantidad de energía geotérmica. La energía geotérmica es un recurso renovable, ya que aprovecha el abundante calor interior de la Tierra y el agua, que una vez utilizada y enfriada, se vuelve a canalizar hacia el yacimiento.
Introducción a las centrales geotérmicas
La tecnología geotérmica extrae el calor que se encuentra en el subsuelo de la tierra, que puede utilizarse directamente para calefacción y refrigeración, o convertirse en electricidad. Sin embargo, para generar electricidad se necesitan recursos de media o alta temperatura. Éstos suelen estar situados cerca de regiones tectónicamente activas donde el agua caliente y/o el vapor son transportados a la superficie terrestre o se puede acceder a ellos a poca profundidad.
Las principales ventajas de la energía geotérmica son su bajo coste y su capacidad para funcionar todo el año con altos factores de capacidad. Esto le permite suministrar electricidad firme y despachable y, si se incentiva, servicios auxiliares al sistema eléctrico. A medida que aumenta la penetración de la energía solar y eólica, estas características adquieren más valor.
El coste nivelado de la electricidad (LCOE) de los proyectos de energía geotérmica se situó por término medio entre 0,049 y 0,085 USD por kWh entre 2010 y 2020. Como recurso renovable, la geotermia cubre una parte importante de la demanda de electricidad en países como Islandia, El Salvador, Nueva Zelanda, Kenia y Filipinas, y satisface más del 90% de la demanda de calefacción en Islandia.
¿De dónde procede la energía geotérmica?
Central geotérmica de Krafla (Islandia) (Crédito: Wikimedia Commons/Ásgeir Eggertsson) La energía geotérmica -derivada del calor interno natural del planeta- es una importante fuente de energía en Islandia, y actualmente representa más del 30% del suministro eléctrico del país.
La generación comercial de electricidad a partir de fuentes geotérmicas lleva en marcha medio siglo en Islandia, pero los residentes llevan aprovechando este calor subterráneo desde los primeros asentamientos, utilizándolo para bañarse, cocinar, calentar espacios y con fines agrícolas.
Se puede generar electricidad procesando el agua caliente y el vapor que emerge bajo la superficie terrestre, y el país ha construido varias centrales geotérmicas para aprovechar este abundante recurso.
La central de Hellisheiði también suministra energía térmica a la calefacción urbana de Reikiavik -con una potencia instalada de 133 MW- y electricidad a las refinerías de aluminio vecinas.
La instalación consta de 25 perforaciones para extraer fluidos geotérmicos, de entre 1.000 y 2.200 metros de profundidad, y se desarrolló en tres fases. La última unidad turbogeneradora de 30 MW se puso en marcha en 2005.
¿Es renovable la energía geotérmica?
La central geotérmica de Hellisheidi (Islandia) es una de las diez mayores del mundo. Es una central de cogeneración de vapor flash que genera 303 MW de electricidad y 400 MW de energía térmica.
Un importante proyecto de captura y almacenamiento de carbono (CAC), denominado Orca, empezó a funcionar en la central geotérmica de Hellisheidi en septiembre de 2021. Afirmada como la mayor planta de CAC por aire directo del mundo, Orca utiliza la energía geotérmica generada por la instalación de Hellisheidi para realizar las operaciones de CAC.
Orkuveita Reykjavikur decidió construir la central geotérmica en 2002, basándose en las conclusiones de los sondeos de investigación realizados en 2001. La primera fase del proyecto incluyó la instalación de dos turbinas de alta presión de 45 MW y comenzó la producción en 2006. En 2007 se añadió a la central una turbina de vapor de baja presión de 33 MW de capacidad, como parte de la segunda fase de desarrollo.
La planta geotérmica empezó a producir agua caliente en su cuarta fase de desarrollo, que concluyó en 2010. En esta fase también se instaló una tubería principal de agua caliente para calefacción urbana.