¿Es cara la energía geotérmica?
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Aunque es difícil pasar por alto una enorme instalación solar o un campo repleto de turbinas eólicas, la energía geotérmica es tan poco visible que no despierta tanto interés como sus hermanas más populares en el panorama de las energías renovables.
Y es una pena, porque la energía geotérmica es increíble. Aprovecha las funciones naturales de la Tierra para calentar los hogares, generar electricidad y ayudar a impulsar el cambio mundial de los combustibles fósiles sucios que provocan el cambio climático a las energías renovables.
“Si caváramos un gran agujero en el interior de la Tierra, notaríamos que la temperatura aumenta a medida que nos adentramos. Esto se debe a que el interior de la Tierra está lleno de calor. Este calor se llama energía geotérmica”, explica la EPA en su Guía del estudiante sobre el cambio climático global.
La primera es la más conocida y fácil de entender. Las bombas de calor geotérmicas transfieren el calor moderado que se encuentra no muy lejos bajo la superficie de la Tierra a viviendas y edificios a través de un sistema de tuberías en bucle.
Bomba de calor geotérmica
La fase más rentable para instalar sistemas geotérmicos es cuando se acaban de construir los edificios. Sin embargo, las viviendas más antiguas suelen beneficiarse igualmente de la reducción de los costes de funcionamiento de la energía.
El coste de capital inicial suele ser superior al de otros sistemas convencionales de calefacción y refrigeración de espacios. Sin embargo, el coste “total”, que combina los costes de capital y de funcionamiento, puede ser favorable para las bombas de calor en comparación con los sistemas alimentados por combustibles fósiles y, especialmente, en comparación con los sistemas convencionales que proporcionan tanto calefacción como refrigeración.
Manitoba Hydro ofrece un Préstamo Residencial Earth Power de hasta un máximo de 20 000 $. Con el apoyo del Fondo de Energía Asequible, se ofrece un tipo de interés del 4,9% durante los cinco primeros años. Los clientes pueden optar al préstamo previa aprobación de Manitoba Hydro. El contratista geotérmico del cliente puede ayudarle con los trámites de preaprobación.
En los edificios comerciales, más de la mitad de la energía utilizada se destina a calefacción. La elevada demanda de acondicionamiento de espacios significa que las instalaciones comerciales/institucionales podrían reducir significativamente sus emisiones de gases de efecto invernadero utilizando fuentes de energía renovables en lugar de los combustibles intensivos en carbono que requieren los sistemas convencionales, y mejorando la eficiencia energética para reducir su consumo total de energía.
Desventajas de la geotermia
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Actualmente se considera que la energía geotérmica es una de las fuentes de energía más ventajosas. No sólo es un tipo de energía renovable, sino que además está presente en la mayoría de las zonas y supera en muchos aspectos incluso a algunas fuentes convencionales.
El Reino Unido está estudiando incluso la construcción del conector eléctrico más largo del mundo entre el Reino Unido e Islandia, que suministraría más energía renovable a 1,6 millones de hogares británicos que no disponen de bombas de calor geotérmicas. Además, está previsto construir la primera central geotérmica comercial en Cornualles (Reino Unido) si se obtienen todos los fondos necesarios.
No es de extrañar, ya que algunos países se benefician de la presencia de la energía geotérmica a gran escala. El caso más conocido es el de Islandia, cuya electricidad es 100% sostenible, aprovechando la energía eólica, la hidráulica y, sobre todo, la geotérmica.
Fiabilidad de la energía geotérmica
Las centrales geotérmicas se utilizan para generar electricidad mediante el aprovechamiento de la energía geotérmica (la energía térmica interna de la Tierra). En esencia, funcionan igual que una central de carbón o nuclear, con la diferencia principal de la fuente de calor. Con la geotermia, el calor de la Tierra sustituye a la caldera de una central de carbón o al reactor de una central nuclear[2]. Haga clic aquí para saber cómo se produce este calor.
El agua caliente o vapor se extrae de la Tierra a través de una serie de pozos y alimenta la central eléctrica. En la mayoría de las centrales geotérmicas, el agua extraída del suelo se devuelve al subsuelo. La tasa de agua utilizada suele ser mayor que la tasa de agua devuelta, por lo que generalmente se necesitan suministros de agua de reposición.
Existen tres tipos principales de centrales geotérmicas, siendo el ciclo flash el más común. La elección de la central depende de la cantidad de energía geotérmica disponible y de la temperatura del recurso. Cuanto más caliente esté el recurso, menos fluido tendrá que fluir del subsuelo para aprovecharlo, por lo que será más útil. A continuación se ofrecen algunos detalles de cada planta:[3]