¿Cuáles son las 5 desventajas de la energía hidroeléctrica?
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Alrededor del 85% de la electricidad que consume procede de presas hidroeléctricas del noroeste del Pacífico. Estas presas tienen capacidad para generar 33.000 megavatios de energía limpia, renovable y asequible para la región.
Las centrales hidroeléctricas de las presas convierten aproximadamente el 90% de la energía del agua que cae en energía eléctrica. En comparación, las centrales alimentadas con combustibles fósiles pierden más de la mitad del contenido energético de su combustible en forma de calor residual y gases.
El agua de nuestros ríos es en gran medida un recurso nacional que no está sujeto a interrupciones de proveedores extranjeros, fluctuaciones de costes en los mercados energéticos, crisis políticas internacionales o cortes de transporte.
Ajustando la cantidad de agua que fluye por las presas, la energía hidroeléctrica puede aumentar o disminuir muy rápidamente para satisfacer los cambios en la demanda de energía. Así se cumple un requisito fundamental de todas las redes eléctricas: la demanda debe coincidir exactamente con la oferta en todo momento para mantener la estabilidad del sistema.
Esto se debe a que el “combustible” -el agua- es gratuito, lo que mantiene bajos los costes de explotación y protege contra las fluctuaciones de los precios del combustible. A lo largo de los años, las presas han suministrado una parte de la electricidad más asequible del país.
Beneficios medioambientales de la hidroelectricidad
La energía hidroeléctrica es mejor para el medio ambiente que otras fuentes importantes de energía eléctrica, que utilizan combustibles fósiles. Las centrales hidroeléctricas no emiten calor residual ni gases -comunes en las instalaciones que funcionan con combustibles fósiles-, que son los principales causantes de la contaminación atmosférica, el calentamiento global y la lluvia ácida. La minería y la perforación necesarias para obtener combustibles fósiles para otras fuentes de energía también tienen un importante impacto ambiental negativo.
Muchas centrales hidroeléctricas están situadas en las cabeceras de las cuencas fluviales, donde pueden ayudar a controlar las grandes fluctuaciones del caudal de agua que suelen darse en estas zonas. Al aumentar el caudal durante los meses secos, estos proyectos contribuyen a mejorar los hábitats acuáticos. A la inversa, al reducir el caudal durante los periodos de fuerte escorrentía, las centrales pueden evitar daños a la vegetación y a la fauna de las riberas de los arroyos.
Sin embargo, los proyectos hidroeléctricos y las presas asociadas a ellos modifican el entorno natural del río, y a menudo hay que pagar un precio por estos cambios. El USACE colabora estrechamente con las agencias de recursos naturales para minimizar el impacto ambiental negativo de todos sus proyectos hidroeléctricos.
Energía hidroeléctrica
El agua es la sustancia más abundante de la Tierra y cubre las tres cuartas partes del planeta. El agua salada representa el 97,5% del total. Del 2,5% restante (agua dulce), sólo un tercio es económicamente accesible.
*Tomado de un estudio que presenta los resultados típicos norteamericanos para la misma cantidad de energía generada. Cada uno de los GEI estudiados se convirtió en su equivalente de CO2. Esta evaluación del ciclo de vida, realizada en 2001 por Hydro-Québec, tiene en cuenta todas las emisiones de un sistema energético, desde su construcción hasta su puesta fuera de servicio.
En el complejo de La Grande, el agua pasa nada menos que siete veces por las turbinas de ocho centrales generadoras. Esto significa que la misma agua genera electricidad siete veces antes de verterse en Baie James.
Un gas de efecto invernadero (GEI) es un gas presente en la atmósfera, de origen natural o artificial, que absorbe y refleja los rayos infrarrojos procedentes de la superficie terrestre. El aumento de la concentración de gases de efecto invernadero en la atmósfera, como los gases contemplados en el Protocolo de Kioto (dióxido de carbono, óxido nitroso, metano, hexafluoruro de azufre, hidrocarburo fluorado, hidrocarburo perfluorado), contribuye al cambio climático.
Beneficios económicos de la energía hidroeléctrica
La utilización del agua que fluye por ríos y arroyos para producir energía mecánica tiene una larga historia. De hecho, la energía hidroeléctrica es la primera fuente de energía que se utilizó en la producción de electricidad. Hasta 2019, la mayor fuente de electricidad renovable de Estados Unidos había sido la energía hidroeléctrica, y en 2021, la energía hidroeléctrica proporcionó el 6,3% de toda la generación a escala de servicios públicos de Estados Unidos. Sin embargo, la participación de la hidroelectricidad en la generación total de electricidad de EE. UU. ha disminuido con el tiempo y esto se debe principalmente al aumento de la generación eléctrica a partir de otras fuentes. En este artículo analizaremos las ventajas y desventajas de la energía hidroeléctrica.
La energía hidroeléctrica es una de las mayores y más antiguas fuentes de energía renovable y utiliza un flujo natural de agua para generar electricidad. La mayoría de la gente asocia las fuentes de energía con la presa Hoover, que es una enorme instalación de captación de energía. Sin embargo, las instalaciones hidroeléctricas son de todo tipo y tamaño, y algunas son grandes, mientras que otras son pequeñas.
Hay ventajas y desventajas de la energía hidroeléctrica, para entender mejor ambas cosas necesitamos saber cómo funciona la energía hidroeléctrica. La tecnología hidroeléctrica aprovecha la diferencia de elevación creada por una estructura de desvío o presa con agua que fluye por un lado y sale por el otro para producir electricidad. La energía disponible del agua depende del cambio de elevación y del volumen de agua que fluye. Es lo que se conoce como “altura” de un punto a otro.