Jefe de la presa joseph
Washington es el mayor productor de energía hidroeléctrica del país.1 El río Columbia, el segundo río más caudaloso del país después del Mississippi, entra en Washington cerca de la esquina noreste del estado y fluye en forma de arco por la mitad oriental del estado. Forma gran parte de la frontera entre Washington y Oregón y drena todo el este de Washington y las laderas occidentales de la cordillera Cascade, al sur del monte Rainier.2 El río abastece de agua a grandes proyectos hidroeléctricos, como la presa Grand Coulee de Washington, una de las mayores centrales hidroeléctricas del mundo.3,4 El clima de Washington oscila entre la selva tropical del extremo occidental del estado, donde se producen las mayores precipitaciones del territorio continental de Estados Unidos, y las condiciones casi desérticas de las zonas situadas al este de la cordillera Cascade.5 Los residuos de los cultivos de las zonas agrícolas del este de Washington y los de los bosques del oeste proporcionan amplios recursos de biomasa, y muchas zonas del estado son propicias para el desarrollo de la energía eólica.6,7 Aunque el estado tiene pocos recursos de combustibles fósiles, cuenta con la única capacidad de refinado de crudo del noroeste del Pacífico.8,9,10 Washington es también el único estado del Pacífico, aparte de California, que genera energía nuclear.11
Presa de las Tres Gargantas
A escala mundial, alrededor de la mitad del potencial hidroeléctrico económicamente viable está sin explotar. El potencial es especialmente elevado en las economías emergentes y en desarrollo, alcanzando casi el 60%. A lo largo del ciclo de vida de una central eléctrica, la energía hidroeléctrica ofrece algunas de las emisiones de gases de efecto invernadero más bajas por unidad de energía generada, así como múltiples beneficios medioambientales. Los gobiernos tienen un papel importante a la hora de garantizar que el potencial de la energía hidroeléctrica se aproveche de forma sostenible. Se necesitan normas y medidas de sostenibilidad sólidas para aumentar la confianza de los inversores y lograr la aceptación del público. En la actualidad, las evaluaciones medioambientales de las centrales hidroeléctricas pueden ser muy largas, costosas y arriesgadas, lo que puede disuadir de invertir. Por lo tanto, los proyectos hidroeléctricos deben cumplir unas normas de sostenibilidad claras y ampliamente aceptadas para que sean viables. Garantizar que los proyectos hidroeléctricos se adhieran a directrices estrictas y a las mejores prácticas puede minimizar los riesgos de sostenibilidad y, al mismo tiempo, maximizar las ventajas sociales, económicas y medioambientales. Este planteamiento también reduce los plazos de ejecución de los proyectos.
Presa de Guri
Tras la invasión rusa de Ucrania, el mundo occidental reaccionó con una serie de sanciones a Rusia. Sin embargo, las sanciones no llegaron a la prohibición total de las importaciones rusas de petróleo, gas y carbón. Incluso cuando el Reino Unido decidió eliminar progresivamente el petróleo ruso para finales de año, al tiempo que reducía en dos tercios sus importaciones de gas ruso.
Aunque los movimientos del mundo occidental bien pueden ser una retribución por la invasión de Rusia en Ucrania, pueden tener consecuencias adversas para la economía mundial. Así, el efecto fue evidente justo después de la invasión de Ucrania, cuando los precios del petróleo y el gas se dispararon. Rusia es el tercer productor mundial de petróleo, por detrás de Estados Unidos y Arabia Saudí.
Más de la mitad de los 5 millones de barriles de crudo que produce Rusia se destinan a Europa. En comparación, Estados Unidos depende menos de Rusia, de la que importará alrededor del 3% de su petróleo en 2020. El gas ruso representa alrededor del 40% de las importaciones de gas natural de la UE. En 2021, la Unión Europea importó una media de más de 380 millones de metros cúbicos (mcm) diarios de gas por gasoducto desde Rusia, es decir, unos 140.000 millones de metros cúbicos (bcm) en el conjunto del año. Además, se suministraron unos 15.000 millones de metros cúbicos en forma de gas natural licuado (GNL). El total de 155 bcm importados de Rusia supuso alrededor del 45% de las importaciones de gas de la UE en 2021 (Fuente: AIE). Todo esto demuestra que la necesidad de electrificación de la economía mundial, mediante la sustitución de los combustibles fósiles por la electricidad en cada vez más sectores, como el transporte y los vehículos eléctricos, es urgente.
Presa de Longtan
Factores como el clima y la actividad económica influyen directamente en la demanda de electricidad. Por eso es difícil para nosotros -o para cualquier empresa- predecir con un 100% de exactitud la demanda futura de nuestros clientes o el suministro disponible. Afortunadamente, nuestro gran sistema hidroeléctrico puede responder rápidamente a los cambios en la demanda, lo que nos permite aumentar o reducir la generación casi instantáneamente.
Nuestro sistema también forma parte de la Interconexión Occidental, una red de líneas de transmisión de alta tensión que conecta B.C. con otras empresas eléctricas del oeste de Norteamérica, incluidas las de Alberta, Washington, Oregón y California. Esto permite a nuestra filial comercial – Powerex – comprar y vender energía a los socios comerciales de la red. Cuando Powerex vende energía procedente de B.C., nos proporciona ingresos adicionales para mantener unas tarifas asequibles para B.C., y contribuye a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en Norteamérica.
En años de caudal medio o superior, nuestro sistema tiene capacidad para producir un excedente de electricidad. Powerex puede vender este excedente de energía limpia a sus socios comerciales de la interconexión occidental. Powerex exportará electricidad cuando nuestro sistema tenga más energía de la que necesitamos para satisfacer la demanda en B.C. y cuando los precios del mercado sean altos. Esto proporciona ingresos adicionales y contribuye a mantener bajas nuestras tarifas.