¿Qué pasaría si no existiera la energía hidráulica?

El salmón contra las presas

Las presas hidroeléctricas desempeñan un papel en la cartera energética de nuestro país. Pero no podemos satisfacer de forma responsable las necesidades energéticas del siglo XXI embalsando nuevos ríos o debilitando las protecciones medioambientales diseñadas para proteger los ríos de las operaciones dañinas de las presas.

Nuestra nación se encuentra en una encrucijada. Necesitamos desesperadamente reducir nuestra dependencia de los combustibles fósiles y disminuir la cantidad de carbono en la atmósfera. Eso significa que tenemos que utilizar menos energía y obtener más energía de fuentes renovables.

Es igualmente imperativo que no destruyamos el medio ambiente que intentamos salvar apresurándonos a desarrollar fuentes de energía de bajas emisiones que provocarán graves daños medioambientales, así como elevados costes económicos y sociales. Podemos tener -y debemos exigir- una energía que evite las emisiones de carbono, no consuma recursos naturales finitos y no dañe irreparablemente el medio ambiente.

American Rivers apoya el funcionamiento continuado de la mayoría de los proyectos hidroeléctricos. Tenemos un largo historial de colaboración con los propietarios de presas para mejorar el funcionamiento de los proyectos, logrando éxitos para los contribuyentes, la economía y el medio ambiente. También abogamos por la eliminación de las presas obsoletas o inseguras cuyos costes superan sus beneficios.

Un día en la vida de un operador de centrales hidroeléctricas

La energía hidroeléctrica, o hidroenergía, es una forma de energía renovable que utiliza el agua almacenada en presas, así como la que fluye por los ríos para crear electricidad en centrales hidroeléctricas. El agua que cae hace girar las palas de una turbina, que a su vez hace girar un generador que convierte la energía mecánica de la turbina giratoria en energía eléctrica. La energía hidroeléctrica es un componente importante de la producción de electricidad en todo el mundo.

La gente ha utilizado el agua en movimiento para ayudarse en su trabajo a lo largo de la historia, y la gente moderna hace un gran uso del agua en movimiento para producir electricidad. Sin duda, Jack el Cavernícola clavó unas hojas resistentes en un poste y lo puso en un arroyo en movimiento. El agua hacía girar la pértiga que trituraba el grano para hacer sus deliciosos panecillos prehistóricos de salvado, bajos en grasa.    Durante muchos siglos, la fuerza del agua se utilizó para mover los molinos y convertir el grano en harina. La gente ha utilizado el agua en movimiento para ayudarse en su trabajo a lo largo de la historia, y la gente moderna hace un gran uso del agua en movimiento para producir electricidad.

Aunque la mayor parte de la energía de Estados Unidos se produce en centrales nucleares y de combustibles fósiles, la hidroelectricidad sigue siendo importante para el país. Hoy en día, enormes generadores de energía se colocan dentro de presas. El agua que fluye por las presas hace girar las palas de las turbinas (hechas de metal en lugar de hojas) que están conectadas a los generadores. Se produce energía que se envía a hogares y empresas.

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La mayoría de las presas de Estados Unidos se construyeron principalmente para el control de inundaciones, el abastecimiento municipal de agua y el riego. Aunque muchas de estas presas tienen generadores hidroeléctricos, sólo un pequeño número de presas se construyeron específicamente para la generación de energía hidroeléctrica. Los generadores hidroeléctricos no emiten directamente contaminantes atmosféricos. Sin embargo, las presas, los embalses y el funcionamiento de los generadores hidroeléctricos pueden afectar al medio ambiente.

Una presa que crea un embalse (o una presa que desvía agua a una central hidroeléctrica de pasada) puede obstruir la migración de los peces. Una presa y un embalse también pueden cambiar las temperaturas naturales del agua, la química del agua, las características del caudal del río y las cargas de limo. Todos estos cambios pueden afectar a la ecología y a las características físicas del río. Estos cambios pueden tener efectos negativos en las plantas autóctonas y en los animales del río y sus alrededores. Los embalses pueden cubrir importantes zonas naturales, terrenos agrícolas o yacimientos arqueológicos. Un embalse y el funcionamiento de la presa también pueden provocar el traslado de personas. Los impactos físicos de una presa y un embalse, el funcionamiento de la presa y el uso del agua pueden cambiar el medio ambiente en un área mucho mayor que la que cubre un embalse.

El calor extremo en China amenaza una importante fuente de agua y

Los costes de instalación de las grandes centrales hidroeléctricas consisten sobre todo en obras civiles (como la construcción de presas, túneles y otras infraestructuras necesarias) y en equipos electromecánicos (maquinaria generadora de electricidad). Dado que la energía hidroeléctrica es una tecnología específica del emplazamiento, estos costes pueden minimizarse en la fase de planificación mediante una selección adecuada de la ubicación y el diseño.

Desde que ganaron el premio Furthering Advancements to Shorten Time Commissioning for Pumped Storage Hydropower en 2019, tres equipos continuaron las pruebas, completaron análisis adicionales e identificaron sitios potenciales para sus tecnologías.

El 1 de diciembre de 2022, WPTO organizará un seminario web para explorar los temas de energía hidráulica en la Fase Uno del Programa de Investigación de Innovación de Pequeñas Empresas y Transferencia de Tecnología de Pequeñas Empresas del Año Fiscal 2023. Los oradores discutirán estos temas y responderán preguntas.

WPTO anunció una oportunidad para que los desarrolladores de energía hidroeléctrica y otras partes interesadas reciban asistencia técnica para abordar los obstáculos de valoración en el desarrollo de proyectos hidroeléctricos de almacenamiento por bombeo y para los desafíos relacionados con la misión HydroWIRES.