Central hidroeléctrica
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La gente tiene una larga historia de uso de la fuerza del agua que fluye en arroyos y ríos para producir energía mecánica. La energía hidroeléctrica fue una de las primeras fuentes de energía utilizadas para la generación de electricidad, y hasta 2019, la energía hidroeléctrica fue la mayor fuente de generación total anual de electricidad renovable de Estados Unidos.
En 2021, la hidroelectricidad representó alrededor del 6,3% de la generación total de electricidad a escala de servicios públicos1 de Estados Unidos y el 31,5% de la generación total de electricidad renovable a escala de servicios públicos. La cuota de la hidroelectricidad en la generación total de electricidad en EE.UU. ha disminuido con el tiempo, principalmente debido al aumento de la generación de electricidad a partir de otras fuentes.
La cantidad de precipitaciones que desaguan en los ríos y arroyos de una zona geográfica determina la cantidad de agua disponible para producir energía hidroeléctrica. Las variaciones estacionales en las precipitaciones y los cambios a largo plazo en los patrones de precipitaciones, como las sequías, pueden tener grandes efectos en la disponibilidad de producción hidroeléctrica.
Dado que la fuente de energía hidroeléctrica es el agua, las centrales hidroeléctricas suelen estar situadas en una fuente de agua o cerca de ella. El volumen del flujo de agua y el cambio de elevación -o caída, y a menudo denominado altura- de un punto a otro determinan la cantidad de energía disponible en el agua en movimiento. En general, cuanto mayor es el caudal de agua y más alta la altura, más electricidad puede producir una central hidroeléctrica.
¿Dónde se utilizó por primera vez la hidroelectricidad?
El 30 de septiembre de 1882 comenzó a funcionar la primera central hidroeléctrica del mundo en el río Fox, en Appleton (Wisconsin).
¿Cómo se utilizaba la energía hidroeléctrica hace miles de años?
Hace miles de años, la gente utilizaba la energía hidráulica para hacer girar ruedas de paletas en los ríos para moler el grano. Antes de que el vapor y la electricidad estuvieran disponibles en Estados Unidos, los molinos de grano y madera funcionaban directamente con energía hidráulica.
¿Cuál es el origen de la energía hidroeléctrica?
El uso de la caída del agua para accionar máquinas se remonta al menos a hace dos mil años, cuando los romanos desarrollaron las norias para moler o “moler” el grano y convertirlo en harina. En el siglo XI ya se utilizaban ampliamente en Europa.
Países por hidroelectricidad
El ser humano lleva miles de años aprovechando el agua para realizar trabajos. Los griegos utilizaban ruedas hidráulicas para moler el trigo y convertirlo en harina hace más de 2.000 años, mientras que los egipcios empleaban tornillos hidráulicos de Arquímedes para el riego durante el siglo III a.C. La evolución de la turbina hidroeléctrica moderna comenzó a mediados del siglo XVIII, cuando un ingeniero hidráulico y militar francés, Bernard Forest de Bélidor, escribió la innovadora Architecture Hydraulique.
En 1880, se utilizó una dinamo accionada por una turbina hidráulica para proporcionar iluminación por arco -técnica en la que una chispa eléctrica en el aire entre dos conductores produce una luz- a un teatro y un escaparate de Grand Rapids, Michigan. En 1881, una dinamo conectada a una turbina en un molino harinero proporcionó alumbrado público en las cataratas del Niágara (Nueva York). En ambos casos se utilizó la tecnología de corriente continua.
El avance de la corriente alterna, el método utilizado hoy en día, permitió transmitir energía a mayores distancias y dio paso a la primera instalación comercial estadounidense: una central hidroeléctrica de corriente alterna en la Central Eléctrica de Redlands, California, en 1893. La central de Redlands utilizaba ruedas hidráulicas Pelton alimentadas por el agua del cercano Mill Creek y un generador trifásico que garantizaba un suministro eléctrico constante.
Qué es una central hidroeléctrica
El ser humano tiene una larga historia de utilización de la fuerza del agua que fluye por arroyos y ríos para producir energía mecánica. La energía hidroeléctrica fue una de las primeras fuentes de energía utilizadas para la generación de electricidad, y hasta 2019, la energía hidroeléctrica fue la mayor fuente de generación total anual de electricidad renovable de Estados Unidos.
En 2021, la hidroelectricidad representó alrededor del 6,3% de la generación total de electricidad a escala de servicios públicos1 de Estados Unidos y el 31,5% de la generación total de electricidad renovable a escala de servicios públicos. La cuota de la hidroelectricidad en la generación total de electricidad en EE.UU. ha disminuido con el tiempo, principalmente debido al aumento de la generación de electricidad a partir de otras fuentes.
La cantidad de precipitaciones que desaguan en los ríos y arroyos de una zona geográfica determina la cantidad de agua disponible para producir energía hidroeléctrica. Las variaciones estacionales en las precipitaciones y los cambios a largo plazo en los patrones de precipitaciones, como las sequías, pueden tener grandes efectos en la disponibilidad de producción hidroeléctrica.
Dado que la fuente de energía hidroeléctrica es el agua, las centrales hidroeléctricas suelen estar situadas en una fuente de agua o cerca de ella. El volumen del flujo de agua y el cambio de elevación -o caída, y a menudo denominado altura- de un punto a otro determinan la cantidad de energía disponible en el agua en movimiento. En general, cuanto mayor es el caudal de agua y más alta la altura, más electricidad puede producir una central hidroeléctrica.
Cómo funciona una central hidroeléctrica
La hidroelectricidad es la energía producida a partir del agua que fluye. La cantidad de energía producida depende del volumen y la velocidad: cuanta más agua se mueva a gran velocidad, más energía se producirá. Por esta razón, muchas centrales hidroeléctricas se construyen cerca de saltos de agua. Para producir energía, el agua se dirige hacia las turbinas -a veces con la ayuda de una presa- haciéndolas girar. A su vez, las turbinas hacen girar los generadores eléctricos y se produce electricidad. Es una fuente de energía renovable, comparativamente no contaminante y la mayor fuente de generación de energía eléctrica de Canadá.
La hidroelectricidad es la energía producida a partir del agua que fluye. La cantidad de energía producida depende del volumen y la velocidad: cuanta más agua se mueve a gran velocidad, más energía se produce. Por esta razón, muchas centrales hidroeléctricas se construyen cerca de saltos de agua. Para producir energía, el agua se dirige hacia las turbinas -a veces con la ayuda de una presa- haciéndolas girar. A su vez, las turbinas hacen girar los generadores eléctricos y se produce electricidad. Es una fuente de energía renovable, comparativamente no contaminante y la mayor fuente de generación de energía eléctrica de Canadá.