Primera central hidroeléctrica
La energía hidroeléctrica es un invento relativamente nuevo, pero la fuerza mecánica del agua lleva utilizándose más de dos milenios. La invención de la rueda fue seguida poco después por la invención de la rueda hidráulica, un dispositivo que utiliza el movimiento descendente de arroyos, ríos y otras masas de agua para accionar mecánicamente otro dispositivo…
La energía hidroeléctrica es un invento relativamente nuevo, pero la fuerza mecánica del agua lleva utilizándose más de dos milenios. A la invención de la rueda le siguió pronto la de la rueda hidráulica, un dispositivo que utiliza el movimiento descendente de arroyos, ríos y otras masas de agua para accionar mecánicamente otro dispositivo.
La primera versión conocida de la rueda hidráulica data de mediados del siglo IV a.C. en Mesopotamia, y se trata de un artilugio horizontal parecido a una hélice que se utilizaba para hacer girar piedras de molino para moler harina. Demostró su eficacia y el diseño se impuso en el sur de Europa y China. El mecanismo básico de la rueda hidráulica se extendió por gran parte del Viejo Mundo (Eurasia y África) y adoptó diversas formas, pero el concepto básico siguió siendo el mismo. A medida que se perfeccionaba el molino de agua, aumentaba su eficiencia energética.
Energía eólica
Una presa hidroeléctrica convierte la energía potencial almacenada en un depósito de agua situado detrás de una presa en energía mecánica, también llamada energía cinética. Cuando el agua baja por la presa, su energía cinética se utiliza para hacer girar una turbina.
¿Tienes curiosidad por la terminología energética utilizada en este artículo? El sitio web de la Administración de Información Energética de EE.UU. ofrece un resumen fácil de entender de términos energéticos como energía potencial y energía mecánica/cinética.
En la conversación mundial sobre la energía, hay un punto que no admite discusión: la energía contribuye de forma vital a la calidad de vida de las personas, a la sociedad y al progreso humano. Esto es cierto hoy y lo seguirá siendo en el futuro. Por eso se creó Energy Matters. Creemos que es importante dotar a la gente de información imparcial para que pueda formarse una opinión, unirse a la conversación y sentir confianza en el trabajo y los logros del sector energético. Energy Matters es una iniciativa que ofrece información y perspectivas transparentes sobre la energía. Aquí trataremos una serie de temas: la escala de la energía mundial; las formas en que se obtiene y produce la energía; la tecnología energética actual; las próximas innovaciones; las futuras necesidades energéticas del mundo; y las fuentes sostenibles de energía que las cubrirán. Porque la energía es importante para todos, esperamos que confíe en Energy Matters como fuente continua de información equilibrada.
Lámpara hidroeléctrica
En 2021, China fue el primer país del mundo en generación hidroeléctrica, con unos 1.300 teravatios hora generados a partir de fuentes hidráulicas. En comparación, las instalaciones hidroeléctricas de Rusia generaron unos 214,5 teravatios hora de energía ese año.
Canadá y Brasil lideraron la generación mundial de energía hidroeléctrica en 2021 después de China, con un total de 380,85 teravatios hora y 362,82 teravatios hora, respectivamente. En 2021, cerca del 30% del consumo total de energía hidroeléctrica del mundo se produjo en China. Más de tres cuartas partes del suministro eléctrico del país dependen de la energía hidroeléctrica. En ese año, China añadió 20,6 gigavatios de capacidad hidroeléctrica. Hidroelectricidad en BrasilGran parte del potencial hidroeléctrico de Brasil procede de la cuenca septentrional del río Amazonas. Sin embargo, la mayor parte de la población del país vive a lo largo de la costa oriental, así como en las partes meridionales del río. La distancia y separación de la mayor parte de los recursos hidroeléctricos del país y su demanda ha causado algunos problemas de fiabilidad. Por ejemplo, la sequía de 2014 provocó muchos apagones en varias regiones del país. En 2019 se completó la construcción de la presa de Belo Monte, a lo largo del río Xingu, que será la segunda mayor presa hidroeléctrica de Brasil. Actualmente, la presa de Itaipú, situada entre Brasil y Paraguay a lo largo del río Paraná, es la segunda mayor del mundo y tiene una capacidad de generación de 14.000 megavatios. Sin embargo, la construcción de nuevas grandes centrales hidroeléctricas puede crear impactos ambientales que alteren importantes ecosistemas, como la alteración del flujo primario de los sistemas hídricos.
Energía renovable Agua
Aunque presas imponentes como Hoover y Grand Coulee definen al Bureau of Reclamation, es el agua almacenada detrás de las presas la que tiene el poder de transformar vidas. Lo más famoso es que el agua almacenada por Reclamation hizo florecer el desierto cuando las obras de regadío abrieron el Oeste americano a la colonización. Lo que se cuenta con menos frecuencia es cómo el agua de Reclamation también trajo la electricidad al Oeste, iluminando ciudades y hogares, impulsando la industria, alimentando las fábricas que ayudaron a ganar la Segunda Guerra Mundial, y continuando hoy en día para proporcionar una fuente renovable y limpia de energía. Esa fuente es la energía hidroeléctrica, producida en las 53 centrales hidroeléctricas de Reclamation, algunas de ellas históricas. En la actualidad, el Bureau of Reclamation suministra más de 40.000 millones de kilovatios hora al año, electricidad suficiente para abastecer a 3,5 millones de hogares. Aunque la energía federal no se genera con fines lucrativos, reporta casi mil millones de dólares de ingresos anuales al Tesoro de Estados Unidos.
Ya en 1752, Benjamin Franklin y su cometa demostraron los principios de la electricidad, y en 1800 el científico italiano Alessandro Volta creó una pila capaz de mantener una carga eléctrica. Las pilas impulsaron el primer uso comercial de la electricidad: el telégrafo.