Eficiencia de la energía eólica
Un aerogenerador moderno y de buena calidad suele durar 20 años, aunque puede prolongarse hasta 25 años o más en función de factores ambientales y de que se sigan los procedimientos de mantenimiento correctos. Sin embargo, los costes de mantenimiento aumentarán a medida que envejezca la estructura.
Es poco probable que los aerogeneradores duren mucho más debido a las cargas extremas a las que están sometidos a lo largo de su vida útil. Esto se debe en parte a la estructura de las propias turbinas, ya que las palas de la turbina y la torre sólo están fijadas en un extremo de la estructura y, por tanto, se enfrentan a toda la fuerza del viento. Por supuesto, a medida que aumenta la velocidad del viento, también lo hacen las cargas a las que están sometidas las turbinas. Esto puede alcanzar niveles casi 100 veces superiores a las cargas de diseño a la velocidad nominal del viento, razón por la cual muchas turbinas están diseñadas para apagarse y protegerse a velocidades de viento más altas.
Uno de los principales factores que determinan la vida útil de un aerogenerador son las condiciones ambientales a las que se enfrenta la industria eólica. Estas condiciones son específicas de cada emplazamiento e incluyen la velocidad media del viento, la intensidad de las turbulencias y (en el caso de los operadores de parques eólicos marinos) la carga cíclica de los cimientos, las estructuras de cubierta y los monopilotes provocada por las olas.
Salida de la turbina eólica
La Escuela de Ingeniería y Artes Digitales (EDA) ha dirigido un estudio que pone de relieve la urgente necesidad de que el Gobierno y las industrias de energías renovables del Reino Unido presten una atención vital al desmantelamiento de los aerogeneradores marinos que se acercan al final de su esperanza de vida para 2025. La investigación revela que el Reino Unido debe desmantelar aproximadamente 300 y 1600 turbinas eólicas marinas de los primeros modelos para 2025 y 2030, respectivamente.
Es urgente aprovechar de forma proactiva los años que quedan hasta que las turbinas instaladas en la década de 1990 y principios de la de 2000 dejen de funcionar de forma segura en 2025, para evitar fallos de seguridad, costes potencialmente enormes y la pérdida irrecuperable del conjunto de competencias necesarias para un desmantelamiento seguro.
La investigación muestra que estas turbinas originales tienen una vida útil aproximada de 20 a 25 años, pero esta expectativa es vulnerable a factores que ocurren mientras están en uso. Dentro de cada turbina de modelo antiguo, existen miles de componentes y piezas que se han desgastado, sustituido y arreglado sin estimar su plazo de instalación, y se acercan al final de su vida útil.
Ventajas de la energía eólica
El futuro energético de Estados Unidos puede estar soplando en el viento. A medida que Estados Unidos se aleja de la electricidad generada con carbón, la energía eólica ha ido creciendo. La Administración de Información Energética calcula que en 2017 la energía eólica en EE.UU. crecerá otro 11%.
La vida útil de una turbina media es de 20 a 25 años. Mientras se construyen nuevos parques eólicos, la primera generación de parques eólicos de Estados Unidos está llegando a la edad de jubilación, como el parque eólico Ponnequin de Xcel Energy, en la frontera entre Colorado y Wyoming. El parque de 44 turbinas se retiró recientemente con una edad media de 18 años. En octubre de 2016, Xcel Energy planea dinamitar las turbinas y transportar los residuos a un vertedero.
Ponnequin se extiende por terrenos públicos y privados de dos estados, lo que dificulta su derribo. A diferencia de las minas de carbón, los parques eólicos no están obligados a reservar fondos para su limpieza. Xcel Energy ha prometido restaurar por completo el terreno cuando se derribe Ponnequin, pero en todo el país la limpieza de los parques eólicos está regulada de forma imprecisa por contratos de arrendamiento y un mosaico de normas locales. No existe ninguna normativa federal vinculante que obligue a limpiar después de un parque eólico.
Energía renovable eólica
Utilizamos fibra de vidrio para fabricar palas de aerogeneradores. La fibra de vidrio es un material compuesto formado por finas fibras de vidrio mezcladas con resina. Es un material muy resistente y relativamente ligero. Por eso también es difícil de descomponer y reciclar.
Una empresa, Veolia, firmó un acuerdo con General Electric Renewable Energy. Veolia tritura estas enormes láminas de fibra de vidrio y las utiliza como aditivo para el cemento Portland. La fibra de vidrio triturada de una pala de molino de siete toneladas sustituye a varias toneladas de materias primas como carbón, sílice, piedra caliza y otras materias primas minerales.
Otra empresa, Global Fiberglass Solutions, ha desarrollado un método para reciclar las palas y convertirlas en paneles compuestos, traviesas de ferrocarril y pellets de plástico. Podemos utilizar estos pellets de plástico para crear otros productos a base de plástico.