Antiguo molino de agua utilizado para generar electricidad, Nepal: Micro
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En los años 30 y 40, décadas después de que las máquinas de vapor hubieran dejado obsoleta la energía eólica, los investigadores holandeses se obstinaron en mejorar el -ya de por sí muy sofisticado- molino de viento tradicional. Los resultados fueron espectaculares, y no cabe duda de que hoy un ejército de ecogeeks podría mejorarlos aún más. ¿Tendría sentido recuperar el molino de viento industrial y convertir de nuevo la energía cinética directamente en energía mecánica?
Hace más de 900 años, la Europa medieval se convirtió en la primera gran civilización que no funcionaba gracias a la fuerza muscular humana. Miles y miles de molinos y norias, apoyados por la fuerza animal, transformaron radicalmente la industria y la sociedad. Fue una revolución industrial totalmente impulsada por energías renovables, algo con lo que hoy sólo podemos soñar. Los molinos de viento y de agua fueron, en esencia, las primeras fábricas reales de la historia de la humanidad. Constaban de un edificio, una fuente de energía, maquinaria y empleados, y de ellos salía un producto.
Los molinos de viento y las norias no eran tecnologías nuevas: ambas máquinas aparecieron ya en la Antigüedad y las utilizadas a principios de la Edad Media no se diferenciaban técnicamente de aquéllas. Sin embargo, civilizaciones antiguas como la griega y la romana apenas las utilizaron, posiblemente por motivos religiosos y porque disponían de una reserva suficientemente grande de mano de obra humana esclava.
¿Qué significa detenido?
dejar de funcionar o de avanzar. La maquinaria se detuvo lentamente. A menudo se usa en sentido figurado. Sin más dinero, el trabajo en el proyecto pronto se detendrá.
¿Se detiene o se paraliza?
dejar de funcionar o dejar de funcionar bien: El tráfico se detiene. La economía del país se detiene lentamente.
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Para empezar, la conclusión: Un aerogenerador no es un molino de viento, ni una bomba de viento. Los molinos y las bombas de viento existen desde hace cientos de años. Los molinos de viento se han utilizado para moler grano, y las bombas de viento han servido para bombear agua del suelo y drenarla para limpiar terrenos. Los aerogeneradores -al igual que las presas hidroeléctricas y las centrales nucleares- generan electricidad, y la tecnología moderna de los aerogeneradores los ha colocado en una categoría aparte.
Lo único que tienen en común, aparte de algunas características mecánicas, es que son impulsadas por el viento. Veamos la diferencia entre un molino de viento y un aerogenerador que encontraríamos hoy en día en una ladera o en la costa: ¡es realmente asombroso ver lo que puede hacer la moderna tecnología de paso de palas!
Los molinos de viento y las bombas eólicas han cambiado relativamente poco desde el año 600, cuando empezaron a utilizarse en la región de Sistán (actualmente Irán y Afganistán). Un siglo más tarde, los molinos y las bombas de viento funcionaban en otros lugares de Oriente Próximo, así como en China. En el siglo XIII, las bombas de viento drenaban los valles holandeses para crear tierras de cultivo.
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En este artículo se explica cómo los antiguos molinos de viento de madera, y en particular sus velas, han llegado a tener la forma que tienen. Trata de explicar cómo empiezan a girar las velas, por qué no se autodestruyen en un vendaval y por qué una vela de molino parece un trozo de enrejado de jardín. El diseño de los veleros parece ser importante, y también (en menor medida) la aerodinámica básica.
Utilizar el viento como fuente de energía parece una idea tan simple y obvia que cabría esperar que hubiera molinos de viento en Inglaterra mucho antes de la Conquista. Y, sin embargo, no los había. Las norias existen desde mucho antes. Los 6.000 molinos registrados en el Libro de Domesday probablemente funcionaban con ruedas hidráulicas.
Pero es mucho más difícil extraer energía del aire en movimiento que del agua. La cantidad de agua que fluye a través de una noria puede controlarse con bastante precisión mediante el uso de estanques artificiales y esclusas, pero la fuerza y la dirección del viento pueden cambiar drásticamente durante un día, o incluso en el transcurso de unos pocos minutos. El viento sopla donde sopla”, como señaló San Juan.
Sinónimo de parada brusca
Los molinos de viento a medida no son sólo molinetes gigantes que soplan al viento; son, realmente, fábricas. Como cualquier máquina de una fábrica, las piezas de un molino de viento deben inspeccionarse, limpiarse y lubricarse antes de empezar a funcionar. Estas complejas máquinas exigen del molinero unos conocimientos únicos y profundos de física, meteorología, agricultura y navegación. En la página siguiente se detalla el funcionamiento típico de un molino de Illinois, desde la inspección matinal hasta el ensacado del grano molido.
A su llegada, el molinero inspecciona el exterior del molino en busca de daños evidentes causados por el viento en la tapa, las velas, las vigas de amarre o la torre; se organizan reparaciones inmediatas, ya que los daños en cualquiera de estas zonas críticas impedirían la molienda.
En el interior, hay que comprobar los dientes de cada rueda dentada para ver si hay grietas o roturas. En la mayoría de los molinos, los dientes pueden sustituirse fácilmente retirando las cuñas de madera dentro de la rueda que los sujeta (un buen molinero siempre tendrá piezas de repuesto para las reparaciones más comunes).
Los molineros también deben inspeccionar visualmente los cojinetes y los puntos de contacto de todas las piezas móviles. Las grietas y otros desgastes visibles deben remediarse inmediatamente para evitar reparaciones costosas. Los lubricantes, utilizados para reducir la fricción entre las piezas y garantizar una marcha suave, deben aplicarse en ambos extremos del eje de enrollado, los ejes de transmisión, los cuantiles, la maquinaria de tenting y las máquinas de preparación y ensacado del grano.