¿Qué pasa con la energía eólica cuando no hay viento?

Eficiencia de los aerogeneradores

El viento se utiliza para producir electricidad convirtiendo la energía cinética del aire en movimiento en electricidad. En los aerogeneradores modernos, el viento hace girar las palas del rotor, que convierten la energía cinética en energía rotacional. Esta energía rotacional se transfiere mediante un eje que al generador, produciendo así energía eléctrica.

A medida que la tecnología ha ido mejorando y ampliándose, los costes han disminuido y los factores de capacidad han aumentado. Entre 2010 y 2020, el coste medio ponderado de la electricidad (LCOE) de la energía eólica terrestre se redujo un 56%, de 0,089 USD/kWh a 0,039 USD/kWh. En el mismo periodo, el LCOE de los nuevos proyectos eólicos marinos se redujo aproximadamente a la mitad (48%).

La capacidad de las turbinas eólicas ha aumentado con el tiempo. En 1985, las turbinas típicas tenían una capacidad nominal de 0,05 MW y un diámetro de rotor de 15 metros. En la actualidad, los nuevos proyectos eólicos tienen una capacidad de 3-4 MW en tierra y de 8-12 MW en el mar.

La cantidad de energía que puede obtenerse del viento depende del tamaño de la turbina y de la longitud de sus palas. La potencia es proporcional a las dimensiones del rotor y al cubo de la velocidad del viento. Teóricamente, cuando la velocidad del viento se duplica, el potencial eólico se multiplica por ocho.

Cuánto viento hace falta para hacer girar un aerogenerador

El viento es una fuente de energía renovable. En general, utilizar el viento para producir energía tiene menos efectos sobre el medio ambiente que muchas otras fuentes de energía. Los aerogeneradores no liberan emisiones que puedan contaminar el aire o el agua (salvo raras excepciones) y no necesitan agua para refrigerarse. Los aerogeneradores también pueden reducir la generación de electricidad a partir de combustibles fósiles, lo que se traduce en una menor contaminación atmosférica total y menos emisiones de dióxido de carbono.

Una turbina eólica individual tiene una huella física relativamente pequeña. Los grupos de aerogeneradores, a veces llamados parques eólicos, se ubican en terrenos abiertos, en crestas montañosas o en la costa, en lagos o en el océano.

Los aerogeneradores modernos pueden ser máquinas muy grandes y afectar visualmente al paisaje. Un pequeño número de aerogeneradores se han incendiado y algunos han tenido fugas de fluidos lubricantes, pero estos casos son poco frecuentes. Las palas de los aerogeneradores hacen ruido al girar con el viento y a algunas personas no les gusta ese sonido. Las palas de las turbinas pueden herir o matar a pájaros y murciélagos. Estas muertes pueden contribuir a la disminución de la población de especies también afectadas por otros impactos relacionados con el hombre. La industria de la energía eólica y el gobierno de EE.UU. están investigando formas de reducir el efecto de las turbinas eólicas sobre las aves y los murciélagos.

Usos de la energía eólica

Las turbinas eólicas se ponen en marcha cuando el viento alcanza una velocidad de tres a cuatro metros por segundo (unos 11 a 14 km/h). Su máxima eficiencia se alcanza con un viento de unos 13 a 14 metros por segundo (unos 50 kph). Si el viento adquiere una velocidad media de 25 metros por segundo (unos 90 kph) durante 10 minutos, las turbinas eólicas se detienen automáticamente por seguridad. En los momentos en que cesa el viento obviamente no hay producción de electricidad, lo que se resuelve con la compensación de electricidad entre varios parques. Cuando hay electricidad, un parque vende su excedente, que se incorpora a la red pública. Cuando cesa el viento, entonces el parque compra electricidad a esa red.

El principal objetivo del Acuerdo de París es limitar el aumento de la temperatura global a no más de 2º C, con respecto a su nivel preindustrial, para finales de este siglo. Para lograr este objetivo clave, las emisiones de gases de efecto invernadero deben reducirse hasta su completa erradicación. Mediante la premisa “Cero combustibles fósiles” se pretende sustituir el petróleo, el carbón, el gas natural y el gasóleo por energías renovables y limpias, como la energía solar, los coches eléctricos y la energía eólica…

¿Cómo funciona un aerogenerador si no hay viento?

Cualquiera que sea partidario de las energías limpias ha oído alguna vez el argumento de que “el viento no siempre sopla y el sol no siempre brilla”.  Es lo que se conoce como “intermitencia”, es decir, la idea de que no siempre se obtiene un flujo constante de energía de una fuente concreta.

Por suerte, los comentaristas de Internet no fueron los primeros en descubrir la intermitencia o la nocturnidad. De hecho, la gente lleva tiempo trabajando para resolver la intermitencia. Gracias a ellos, ahora sabemos que una buena combinación de energías renovables puede hacer el trabajo. He aquí cómo…

Ya hemos construido unos cuantos cables submarinos llamados “interconectores” que cruzan la Europa continental. Nos permiten compartir el suministro energético con otros países, y hay muchos más en camino. Así, si el viento baja en el Reino Unido, podemos pedir a nuestros amigos de Dinamarca que compartan su energía con nosotros.

Pero las baterías no son la única forma de almacenar energía: hay todo tipo de sistemas en proyecto, desde aire comprimido a sales fundidas, pasando por volantes de inercia gigantes que giran en el vacío. No sabemos con certeza cuál de estas tecnologías despegará. Pero como el Gobierno ya ha decidido que el almacenamiento de energía es algo importante, pronto será tan normal como enchufar el móvil al acostarse.