¿Qué aguas poseen energía geotérmica?

Dónde se encuentra la energía geotérmica

Este artículo trata sobre la energía térmica generada y almacenada en las profundidades de la tierra. Para obtener información sobre las bombas de calor utilizadas para extraer calor de hasta unos 300 metros/yardas de la superficie, consulte bomba de calor geotérmica.

La energía geotérmica es la energía térmica de la corteza terrestre que se origina en la formación del planeta y en la desintegración radiactiva de materiales en proporciones actualmente inciertas[1] pero posiblemente aproximadamente iguales[2]. Las altas temperaturas y presiones del interior de la Tierra hacen que algunas rocas se fundan y que el manto sólido se comporte plásticamente. Esto provoca que partes del manto convecten hacia arriba, ya que es más ligero que la roca circundante. Las temperaturas en el límite entre el núcleo y el manto pueden superar los 4000 °C[3].

La calefacción geotérmica, que utiliza agua de fuentes termales, por ejemplo, se ha utilizado para bañarse desde el Paleolítico y para calentar espacios desde la época de los romanos. Más recientemente ha cobrado importancia la energía geotérmica, término utilizado para la generación de electricidad a partir de la energía geotérmica. Se calcula que los recursos geotérmicos de la Tierra son teóricamente más que suficientes para abastecer las necesidades energéticas de la humanidad, aunque actualmente sólo se explota de forma rentable una fracción muy pequeña, a menudo en zonas cercanas a los límites de las placas tectónicas.

¿Es cara la energía geotérmica?

La energía geotérmica es energía térmica almacenada bajo la superficie terrestre.  Es limpia, renovable y popular porque puede aprovecharse desde casi cualquier lugar del mundo para producir calor y electricidad.

La energía geotérmica es energía térmica almacenada bajo la superficie terrestre.  Es limpia, renovable y popular porque puede aprovecharse en casi cualquier lugar del mundo para producir calor y electricidad.

Reconocida históricamente como fuente de aguas termales, la energía geotérmica se utiliza comúnmente hoy en día para calefacción y refrigeración residencial, y generación de electricidad. Aunque la geotermia no es la fuente de energía más utilizada, es con diferencia uno de los sistemas más eficientes y sostenibles de la actualidad.

Estados Unidos es actualmente el líder mundial en producción de energía geotérmica. Según el Laboratorio Nacional de Energías Renovables, hay instalados aproximadamente 3,6 GW de capacidad de energía geotérmica y se proponen múltiples proyectos para el futuro¹. Dado que la energía geotérmica se encuentra sobre todo en los límites de las placas, es popular en estados occidentales como California, Hawai y Alaska. También se pueden ver proyectos más pequeños en Idaho, Nevada, Nuevo México, Oregón, Utah y Wyoming. California es el líder estatal con 2.730 MW de energía geotérmica instalados en la actualidad².

¿Es renovable la energía geotérmica?

La tecnología geotérmica extrae el calor que se encuentra en el subsuelo de la tierra, que puede utilizarse directamente para calefacción y refrigeración, o convertirse en electricidad. Sin embargo, para generar electricidad se necesitan recursos de media o alta temperatura. Éstos suelen estar situados cerca de regiones tectónicamente activas donde el agua caliente y/o el vapor son transportados a la superficie terrestre o se puede acceder a ellos a poca profundidad.

Las principales ventajas de la energía geotérmica son su bajo coste y su capacidad para funcionar todo el año con altos factores de capacidad. Esto le permite suministrar electricidad firme y despachable y, si se incentiva, servicios auxiliares al sistema eléctrico. A medida que aumenta la penetración de la energía solar y eólica, estas características adquieren más valor.

El coste nivelado de la electricidad (LCOE) de los proyectos de energía geotérmica se situó por término medio entre 0,049 y 0,085 USD por kWh entre 2010 y 2020. Como recurso renovable, la geotermia cubre una parte importante de la demanda de electricidad en países como Islandia, El Salvador, Nueva Zelanda, Kenia y Filipinas, y satisface más del 90% de la demanda de calefacción en Islandia.

¿Dónde se encuentra la energía geotérmica en el mundo?

Se perforan pozos profundos en yacimientos subterráneos para extraer vapor y agua muy caliente. A continuación, el vapor y el agua caliente se llevan a la superficie para utilizarlos en diversas aplicaciones, como la generación de electricidad, el uso directo y la calefacción y refrigeración.

Es fiable – Las centrales geotérmicas producen electricidad de forma constante, funcionando 24 horas al día / 7 días a la semana, independientemente de las condiciones meteorológicas. Además, pueden producir más electricidad en el mismo periodo de tiempo que el carbón, el gas natural, la energía nuclear o las grandes centrales hidroeléctricas.

Es limpia: las centrales geotérmicas modernas de circuito cerrado no emiten gases de efecto invernadero. Las centrales geotérmicas consumen menos agua de media a lo largo de su vida útil que las tecnologías de generación más convencionales.

Los recursos geotérmicos están repartidos por todo el mundo, incluidos los del oeste y la costa de Norteamérica. Haga clic aquí para ver la lista de la revista Energy Digital de los diez países con mayor capacidad instalada en megavatios (MW).

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