¿Cuáles son las problematicas de la energía hidroeléctrica?

Ventajas e inconvenientes de la energía hidroeléctrica

Aunque la energía hidroeléctrica es limpia y renovable, esta tecnología tiene efectos secundarios medioambientales únicos. El impacto medioambiental de la generación hidroeléctrica es complicado y requiere examinar el ciclo de vida de una central hidroeléctrica. A medida que se siguen desarrollando nuevas y mejores tecnologías hidroeléctricas, la hidroelectricidad tiene la oportunidad de convertirse en una fuente de energía aún más limpia.

Ante todo, la energía hidroeléctrica es una fuente de electricidad limpia y renovable. No es necesario quemar combustibles fósiles para generar hidroelectricidad, y el ciclo del agua funciona constantemente de forma natural, lo que significa que no nos quedaremos sin energía hidroeléctrica. Sin embargo, la generación hidroeléctrica no es ilimitada, ya que hay una cantidad finita de agua en la Tierra disponible para ser aprovechada (sobre todo teniendo en cuenta cuántos ríos ya han sido represados).

Técnicamente, la hidroelectricidad es una fuente de energía “limpia”, pero aprovecharla para producir grandes cantidades de electricidad tiene consecuencias para el medio ambiente. He aquí algunas de las consecuencias que conlleva el desarrollo de sistemas hidroeléctricos:

Problemas y soluciones de las centrales hidroeléctricas

Las presas hidroeléctricas figuran entre los proyectos de energía renovable más complicados del mundo, sobre todo cuando los ríos sobre los que se construyen cruzan fronteras nacionales. JP Casey analiza las recientes controversias en el sector hidroeléctrico para ver qué lecciones se pueden extraer de cara a futuros desarrollos.

En su nueva estrategia de bajas emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) hasta 2050, presentada a las Naciones Unidas (ONU), el Ministerio de Transición Energética y Desarrollo Sostenible (MEM) de Marruecos propuso aumentar hasta el 80% la cuota de capacidad renovable en el conjunto de la capacidad total instalada del país.

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Las presas hidroeléctricas son, en cierto modo, una solución elegante al creciente deseo mundial de energía fiable y renovable, ya que aprovechan las características geográficas ya existentes en todo el mundo y proporcionan una fuente de energía más local que los lejanos parques eólicos marinos o los paneles solares construidos en los desiertos.

Soluciones a los problemas hidroeléctricos

Aunque la eólica y la solar suelen dominar las conversaciones sobre electricidad baja en carbono, la hidroeléctrica proporciona mucha más electricidad en todo el mundo que cualquier otra fuente de energía baja en carbono: casi ocho veces más que la solar y 1,5 veces más que la nuclear. Y es una de las fuentes de energía renovable de más rápido crecimiento: según la Agencia Internacional de la Energía, la hidroeléctrica experimentó un mayor crecimiento entre 2008 y 2018 que cualquier otra fuente de electricidad renovable distinta de la eólica.1

Sin embargo, las grandes presas hidroeléctricas no pueden construirse en cualquier sitio. Las centrales hidroeléctricas necesitan un suministro constante de agua y una gran cantidad de terreno. Algunos países disponen de estos recursos en abundancia; otros, no.

Las centrales hidroeléctricas mal planificadas también pueden causar más problemas al clima de los que evitan. Las centrales hidroeléctricas necesitan grandes embalses para proporcionar un flujo constante de agua. Cuando se construyen estos embalses, las plantas y otras materias orgánicas se inundan. Este material se descompone con el tiempo, liberando gases de efecto invernadero como el dióxido de carbono y el metano. Según Parsons, no se ha investigado mucho la medición de estas emisiones, pero los estudios que se han hecho han encontrado enormes diferencias de un embalse a otro.

Desventajas de la energía hidroeléctrica

La energía hidroeléctrica se genera a través del ciclo natural del flujo del agua. En la superficie de nuestro planeta, la evaporación envía el agua hacia la atmósfera terrestre, para luego ser arrastrada hacia abajo por la gravedad del planeta. A medida que desciende, la topografía y la geología de la Tierra obligan al agua a formar grandes masas, como ríos y lagos…

La energía hidroeléctrica se genera a través del ciclo natural del flujo del agua. En la superficie de nuestro planeta, la evaporación envía el agua hacia la atmósfera terrestre, para luego ser arrastrada hacia abajo por la gravedad del planeta. Al descender, la topografía y la geología de la Tierra hacen que el agua forme grandes masas, como ríos y lagos.

Estas masas de agua constituyen poderosas fuentes de energía renovable, ya que es posible aprovechar su flujo descendente para generar energía eléctrica. Las diferencias en el terreno y el volumen de estas masas de agua crean diferencias en su energía potencial. Por ejemplo, un potente río de montaña alimentado por la lluvia de primavera que desciende dramáticamente es siempre más turbulento que sus homólogos en terreno llano. Las distintas masas de agua ofrecen una fuente de energía que puede aprovecharse con relativa facilidad y requiere poco mantenimiento.