¿Por qué la energía hidráulica contamina el medio ambiente?

¿Cómo afecta negativamente la energía hidroeléctrica al medio ambiente?

Europa tiene el paisaje fluvial más fragmentado del planeta. Al menos un millón de barreras -presas, azudes, rampas, vados y alcantarillas- atascan los ríos del continente, afectan a su salud, a la calidad y disponibilidad del agua y amenazan la supervivencia de especies vulnerables.

Aunque la energía hidroeléctrica suele considerarse «verde», las presas o azudes necesarios para el funcionamiento de las centrales tienen consecuencias devastadoras para los ríos y la biodiversidad: destruyen tanto los ríos como el entorno que los rodea, modifican su caudal natural y atrapan los sedimentos que protegen las riberas y los deltas contra las inundaciones y la subida del nivel del mar. También bloquean las rutas migratorias de los peces, impidiendo que las especies viajen en busca de alimento o se reproduzcan. De hecho, un estudio publicado por la Fundación Mundial para la Migración de los Peces en julio de 2020 reveló que las poblaciones de peces migratorios de agua dulce se han reducido en un catastrófico 93% en Europa desde 1970, siendo las presas, diques y otras barreras uno de los principales factores, junto con la contaminación y la sobreexplotación. El declive en Europa es peor que en cualquier otro continente. Por último, la construcción y explotación de presas hidroeléctricas libera metano (de los embalses) y CO2.

Ventajas de la energía hidroeléctrica

Examinando los pros y los contras de la energía hidroeléctricaLa energía hidroeléctrica tiene la capacidad de generar electricidad sin emitir gases de efecto invernadero, sin embargo, también puede causar amenazas ambientales y sociales, como el hábitat de la vida silvestre dañado y la calidad del agua perjudicada.Allison JensenSep 18, 2018La energía hidroeléctrica es la fuente renovable de energía más importante y ampliamente utilizada. La energía hidroeléctrica representa alrededor del 17% de la producción total de electricidad. Las industrias también utilizan otras fuentes renovables, como la madera, los residuos municipales, el gas de vertedero, la biomasa y la energía geotérmica para generar electricidad.

China es el mayor productor de hidroelectricidad, seguida de Canadá, Brasil y Estados Unidos. Aproximadamente dos tercios del potencial económico hidroeléctrico están aún por desarrollar. Los recursos hidroeléctricos sin explotar siguen siendo abundantes en América Latina, África Central, India y China.

La energía hidroeléctrica tiene la capacidad de generar electricidad sin emitir gases de efecto invernadero. Sin embargo, también puede causar amenazas medioambientales y sociales, como el deterioro del hábitat de la fauna salvaje, el deterioro de la calidad del agua, la obstrucción de la migración de los peces y la disminución de los beneficios recreativos de los ríos.

¿Qué es la energía hidroeléctrica?

La energía hidroeléctrica, o hidroenergía, es una forma de energía renovable que utiliza el agua almacenada en presas, así como la que fluye por los ríos para crear electricidad en centrales hidroeléctricas. El agua que cae hace girar las palas de una turbina, que a su vez hace girar un generador que convierte la energía mecánica de la turbina giratoria en energía eléctrica. La energía hidroeléctrica es un componente importante de la producción de electricidad en todo el mundo.

La gente ha utilizado el agua en movimiento para ayudarse en su trabajo a lo largo de la historia, y la gente moderna hace un gran uso del agua en movimiento para producir electricidad. Sin duda, Jack el Cavernícola clavó unas hojas resistentes en un poste y lo puso en un arroyo en movimiento. El agua hacía girar la pértiga que trituraba el grano para hacer sus deliciosos panecillos prehistóricos de salvado, bajos en grasa.    Durante muchos siglos, la fuerza del agua se utilizó para mover los molinos y convertir el grano en harina. La gente ha utilizado el agua en movimiento para ayudarse en su trabajo a lo largo de la historia, y la gente moderna hace un gran uso del agua en movimiento para producir electricidad.

Aunque la mayor parte de la energía de Estados Unidos se produce en centrales nucleares y de combustibles fósiles, la hidroelectricidad sigue siendo importante para el país. Hoy en día, enormes generadores de energía se colocan dentro de presas. El agua que fluye por las presas hace girar las palas de las turbinas (hechas de metal en lugar de hojas) que están conectadas a los generadores. Se produce energía que se envía a hogares y empresas.

Impacto medioambiental de las centrales hidroeléctricas pdf

La energía hidroeléctrica es mejor para el medio ambiente que otras fuentes importantes de energía eléctrica, que utilizan combustibles fósiles. Las centrales hidroeléctricas no emiten calor residual ni gases -comunes en las instalaciones que funcionan con combustibles fósiles-, que son los principales responsables de la contaminación atmosférica, el calentamiento global y la lluvia ácida. La minería y la perforación necesarias para obtener combustibles fósiles para otras fuentes de energía también tienen un importante impacto ambiental negativo.

Muchas centrales hidroeléctricas están situadas en las cabeceras de las cuencas fluviales, donde pueden ayudar a controlar las grandes fluctuaciones del caudal de agua que suelen darse en estas zonas. Al aumentar el caudal durante los meses secos, estos proyectos contribuyen a mejorar los hábitats acuáticos. A la inversa, al reducir el caudal durante los periodos de fuerte escorrentía, las centrales pueden evitar daños a la vegetación y a la fauna de las riberas de los arroyos.

Sin embargo, los proyectos hidroeléctricos y las presas asociadas a ellos modifican el entorno fluvial natural, y a menudo hay que pagar un precio por estos cambios. El USACE colabora estrechamente con las agencias de recursos naturales para minimizar el impacto ambiental negativo de todos sus proyectos hidroeléctricos.