Mayores empresas productoras de energía del mundo
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China es el mayor consumidor de energía primaria del mundo, con un consumo de unos 157,65 exajulios en 2021. Esta cifra es muy superior a la consumida por Estados Unidos, que ocupa el segundo lugar. La mayor parte de la energía primaria sigue procediendo de combustibles fósiles como el petróleo y el carbón.
Combinación energética de ChinaLa combinación energética primaria de China ha pasado de un uso dominante del carbón a un aumento del gas natural y las fuentes renovables. Desde 2009, la cuota de renovables en el consumo total de energía ha crecido hasta el 15,9%. En general, el consumo mundial de energía primaria ha aumentado en la última década, pero se espera que experimente el mayor crecimiento en economías emergentes como los países BRIC (Brasil, Rusia, India y China).
La energía primaria es la energía inherente a recursos naturales como el crudo, el carbón y el viento antes de su transformación posterior. Por ejemplo, el petróleo crudo puede refinarse para obtener combustibles secundarios, como gasolina o gasóleo, mientras que el viento se aprovecha para producir electricidad, que es a su vez una fuente de energía secundaria. El suministro total de energía primaria de un país es una medida de las fuentes de energía primaria del país. Por su parte, la energía de uso final es la que consume directamente el usuario e incluye combustibles primarios como el gas natural y fuentes secundarias como la electricidad y la gasolina.
Energía mundial
19 de junio de 2020,09:21am EDT|Este artículo tiene más de 2 años.TANGSHAN, 22 de mayo de 2020 — Una foto aérea tomada el 22 de mayo de 2020 muestra a un granelero cargando … [+] un atracadero de carbón de nueva construcción del puerto de Caofeidian, en Tangshan, provincia septentrional china de Hebei. El atracadero de carbón del puerto de Caofeidian es un proyecto de descarga de carbón en el norte de China y su construcción se llevará a cabo por fases. Ya se ha puesto en marcha la primera parte de la fase tres del proyecto, con un rendimiento anual previsto de 50 millones de toneladas. (Foto de Yang Shiyao/Xinhua vía Getty) (Xinhua/Yang Shiyao vía Getty Images)Xinhua News Agency/Getty Images
Esta semana se ha publicado el nuevo BP Statistical Review of World Energy. Merece la pena echarle un vistazo: un tesoro de datos energéticos, publicados anualmente desde 1952. (Revelación completa: dirigí la producción de la Revisión durante una docena de años…)
La Revista ofrece una amplia cobertura mundial de todas las formas de energía, así como de los principales minerales: demanda, oferta, comercio y precios. Este año se centra en la demanda mundial de energía y las emisiones de CO2, que aumentaron el año pasado, aunque por debajo de la media.
Países por producción de electricidad
Los combustibles fósiles, como el carbón, el petróleo y el gas natural, llevan más de 150 años alimentando las economías y actualmente suministran cerca del 80% de la energía mundial. Los combustibles fósiles se formaron hace millones de años a partir de los restos ricos en carbono de animales y plantas, al descomponerse y comprimirse y calentarse bajo tierra. Cuando los combustibles fósiles se queman, el carbono almacenado y otros gases de efecto invernadero se liberan a la atmósfera. La acumulación excesiva de gases de efecto invernadero en la atmósfera ha provocado cambios drásticos en el clima de la Tierra, una tendencia que empeorará a medida que se quemen más combustibles fósiles.
Los combustibles fósiles no son la única forma de generar electricidad. Las tecnologías más limpias, como las energías renovables, junto con el almacenamiento de energía y la mejora de la eficiencia energética, pueden favorecer un sistema energético más sostenible con cero emisiones de carbono.
El petróleo constituye aproximadamente un tercio del consumo energético de Estados Unidos. La mayor parte del petróleo mundial se extrae de yacimientos subterráneos, pero también puede proceder de depósitos de esquisto bituminoso y arenas bituminosas. Una vez extraído, el crudo se procesa en refinerías para crear fuelóleo, gasolina, gas licuado de petróleo y productos no combustibles como pesticidas, fertilizantes, productos farmacéuticos y plásticos. El sector del transporte representa la mayor parte del consumo de petróleo.
Mayor consumidor mundial de energía
Hoy en día, cuando pensamos en combinaciones energéticas, pensamos en una amplia gama de fuentes: carbón, petróleo, gas, energía nuclear, hidroeléctrica, solar, eólica y biocombustibles. Pero si miramos atrás, hace un par de siglos, nuestras combinaciones energéticas eran relativamente homogéneas. Y la transición de una fuente a otra era increíblemente lenta.
En el gráfico vemos el consumo mundial de energía primaria desde 1800. Estos datos anteriores proceden de la obra de Vaclav Smil Energy Transitions: Global and National Perspectives.1 Los datos a partir de 1965 proceden de la última publicación de BP Statistical Review of World Energy.2
Vemos que hasta mediados del siglo XIX, la biomasa tradicional – la quema de combustibles sólidos como madera, residuos de cosechas o carbón vegetal – era la fuente de energía dominante en todo el mundo. Pero con la Revolución Industrial llegó el carbón, seguido del petróleo, el gas y, a finales del siglo XX, la energía hidroeléctrica.
Lo que Vaclav Smil -y otros investigadores que estudian estas transiciones energéticas a largo plazo entre países- destaca en su trabajo es la lentitud con la que se han producido las transiciones energéticas en el pasado. La velocidad y la escala de la transición energética que necesitamos hoy para pasar de los combustibles fósiles a una energía baja en carbono es, por tanto, un nuevo reto, muy diferente del pasado.