Central hidroeléctrica de Koyna
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La energía hidroeléctrica, o hidroenergía, es una forma de energía renovable que utiliza el agua almacenada en presas, así como la que fluye por los ríos para crear electricidad en centrales hidroeléctricas. El agua que cae hace girar las palas de una turbina, que a su vez hace girar un generador que convierte la energía mecánica de la turbina giratoria en energía eléctrica. La energía hidroeléctrica es un componente importante de la producción de electricidad en todo el mundo.
La gente ha utilizado el agua en movimiento para ayudarse en su trabajo a lo largo de la historia, y la gente moderna hace un gran uso del agua en movimiento para producir electricidad. Sin duda, Jack el Cavernícola clavó unas hojas resistentes en un poste y lo puso en un arroyo en movimiento. El agua hacía girar la pértiga que trituraba el grano para hacer sus deliciosos panecillos prehistóricos de salvado, bajos en grasa. Durante muchos siglos, la fuerza del agua se utilizó para mover los molinos y convertir el grano en harina. La gente ha utilizado el agua en movimiento para ayudarse en su trabajo a lo largo de la historia, y la gente moderna hace un gran uso del agua en movimiento para producir electricidad.
Aunque la mayor parte de la energía de Estados Unidos se produce en centrales nucleares y de combustibles fósiles, la hidroelectricidad sigue siendo importante para el país. Hoy en día, enormes generadores de energía se colocan dentro de presas. El agua que fluye por las presas hace girar las palas de las turbinas (hechas de metal en lugar de hojas) que están conectadas a los generadores. Se produce energía que se envía a hogares y empresas.
¿Cuáles son las diferentes formas de aprovechar la energía hidráulica?
Hay tres tipos de centrales hidroeléctricas: de embalse, de desvío y de acumulación por bombeo. Algunas centrales hidroeléctricas utilizan presas y otras no. Aunque no todas las presas se construyeron para producir energía hidroeléctrica, han demostrado su utilidad para bombear toneladas de energía renovable a la red.
¿Dónde se aprovecha la energía hidroeléctrica?
La energía hidroeléctrica es la fuente renovable de electricidad más utilizada. China es el mayor productor de hidroelectricidad. Otros grandes productores mundiales de energía hidroeléctrica son Estados Unidos, Brasil, Canadá, India y Rusia.
Presa de Bhakra
La energía hidráulica, o hidroeléctrica, es la energía aprovechada por el agua en movimiento. Una de las fuentes de energía renovables más antiguas y limpias, el movimiento natural del agua en movimiento genera energía transformándola de energía mecánica en energía eléctrica.
El agua almacenada en un embalse es energía potencial que funciona de forma similar a una batería. Cuanta más agua haya y más lejos tenga que caer, más energía generará. Cuando se deja que el agua corra cuesta abajo, ya sea en el cauce natural del río o en un túnel o tubería, esa energía potencial se convierte en energía cinética. El agua en movimiento golpea la turbina y la hace girar, produciendo energía mecánica. A continuación, el generador (conectado a la turbina) convierte esa energía mecánica en energía eléctrica, que puede distribuirse a hogares y empresas.
La energía hidroeléctrica lleva más de 100 años generando energía limpia, renovable y fiable. La madre naturaleza suministra el agua y la gravedad. El agua no se “consume”. Simplemente se “toma prestada” durante una fracción de segundo para hacer girar la turbina y luego se devuelve a la fuente.
¿Para qué sirve la energía hidroeléctrica?
El Reino Unido genera actualmente (2011) alrededor del 1,5% de su electricidad a partir de sistemas hidroeléctricos. Aunque el potencial de desarrollo a gran escala es limitado, existe la posibilidad de explotar los recursos hidroeléctricos a pequeña escala de forma sostenible.
La energía hidroeléctrica es la energía derivada de la corriente de agua. Puede proceder de ríos o de instalaciones artificiales, en las que el agua fluye desde un embalse de gran altura hacia abajo a través de un túnel y se aleja de una presa.
Las turbinas situadas en el flujo de agua extraen su energía cinética y la convierten en energía mecánica. Esto hace que las turbinas giren a gran velocidad, impulsando un generador que convierte la energía mecánica en energía eléctrica.
Las centrales hidroeléctricas de pasada utilizan el caudal natural de un río, donde una presa puede mejorar la continuidad del flujo. Tanto los sistemas de almacenamiento como los de pasada pueden ser sistemas de desvío, en los que el agua se canaliza desde un río, lago o embalse hasta una central remota que contiene la turbina y el generador.
El almacenamiento por bombeo incorpora dos embalses. En momentos de baja demanda, generalmente por la noche, se utiliza electricidad para bombear agua del embalse inferior al superior. Esta agua se libera entonces para crear energía en un momento en que la demanda, y por tanto el precio, es alto. Aunque no se considera una energía renovable (por su dependencia de la electricidad), la acumulación por bombeo es muy buena para mejorar la eficiencia energética global.
Comentarios
¿Cómo se obtiene electricidad del agua? En realidad, las centrales hidroeléctricas y las de carbón producen electricidad de forma similar. En ambos casos se utiliza una fuente de energía para hacer girar una pieza similar a una hélice llamada turbina.
¿Cómo se obtiene electricidad del agua? En realidad, las centrales hidroeléctricas y las de carbón producen electricidad de forma similar. En ambos casos, se utiliza una fuente de energía para hacer girar una pieza similar a una hélice llamada turbina, que a su vez hace girar un eje metálico en un generador eléctrico, que es el motor que produce la electricidad. Una central eléctrica de carbón utiliza vapor para hacer girar los álabes de la turbina, mientras que una central hidroeléctrica utiliza agua que cae para hacer girar la turbina. Los resultados son los mismos.
La teoría consiste en construir una presa en un gran río que tenga un gran desnivel (no hay muchas centrales hidroeléctricas en Kansas o Florida). La presa almacena mucha agua detrás en el embalse. Cerca de la parte inferior del muro de la presa está la toma de agua. La gravedad hace que caiga por la tubería forzada del interior de la presa. Al final de la tubería forzada hay una turbina que gira gracias al agua en movimiento. El eje de la turbina sube hasta el generador, que produce la energía. Al generador están conectados los cables que llevan la electricidad a tu casa y a la mina. El agua sigue pasando por la hélice a través del canal de desagüe hasta el río, más allá de la presa. Por cierto, ¡no es buena idea jugar en el agua justo debajo de una presa cuando se suelta agua!