Tipos de energía nuclear
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Los 96 reactores nucleares de Estados Unidos producen aproximadamente el 20% de la electricidad del país. La Columbia Generating Station suministra casi el 10% de la energía del estado de Washington, es decir, suficiente para abastecer a cerca de un millón de hogares.
La importancia de la industria nuclear para la seguridad energética del país es cada vez más evidente. La energía nuclear es la única fuente de electricidad a gran escala, libre de carbono, que el país puede ampliar ampliamente para producir grandes cantidades de electricidad.
Las centrales nucleares evitan la liberación de cantidades significativas de emisiones que se crearían quemando combustibles fósiles para generar la misma cantidad de electricidad. El parque actual de centrales nucleares de EE.UU. elimina la emisión de aproximadamente 1 millón de toneladas cortas de óxidos de nitrógeno y 2,7 millones de toneladas cortas de dióxido de azufre -contaminantes controlados por la Ley de Aire Limpio- cada año.
También evitan la emisión de casi 700 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono al año, una cantidad casi igual a la emitida por todos los turismos de Estados Unidos. La cantidad de emisiones de óxido de nitrógeno que evitan anualmente las centrales nucleares equivale a retirar de la circulación más de 47 millones de turismos. Cerrar el ciclo del combustible
¿Cómo se utiliza la energía nuclear en la industria?
Antecedentes: La energía nuclear puede utilizarse para diversas aplicaciones industriales, como la desalinización de agua de mar, la producción de hidrógeno, la calefacción o refrigeración urbanas, la extracción de recursos petrolíferos terciarios y aplicaciones de calor de proceso como la cogeneración, la conversión de carbón en líquidos y la asistencia en la síntesis de …
¿Qué industrias utilizan la energía nuclear?
Los radioisótopos, el calor de proceso de la energía nuclear y los reactores de potencia no estacionarios tienen usos esenciales en múltiples sectores, como los productos de consumo, la alimentación y la agricultura, la industria, la medicina y la investigación científica, el transporte, y los recursos hídricos y el medio ambiente.
Importancia de la energía nuclear
La generación de electricidad a partir de centrales nucleares comerciales en Estados Unidos comenzó en 1958. A finales de 2021, Estados Unidos contaba con 93 reactores nucleares comerciales operativos en 55 centrales nucleares de 28 estados. La edad media de estos reactores nucleares es de unos 40 años. El reactor operativo más antiguo, la Unidad 1 de Nine Mile Point, en Nueva York, comenzó a funcionar comercialmente en diciembre de 1969. El reactor más nuevo en entrar en servicio, la Unidad 2 de Watts Bar, entró en funcionamiento en 2016, el primer reactor en entrar en funcionamiento desde 1996, cuando entró en funcionamiento la Unidad 1 de Watts Bar. Según la Comisión Reguladora Nuclear de Estados Unidos, en noviembre de 2021 había 23 reactores nucleares comerciales cerrados en 19 emplazamientos en diversas fases de desmantelamiento.
La capacidad de generación de electricidad nuclear de EE.UU. alcanzó su máximo en 2012 con unos 102.000 MW, cuando había 104 reactores nucleares en funcionamiento. A finales de 2021, había 93 reactores operativos con una capacidad de generación combinada de unos 95.492 MW. De 2013 a 2019, la capacidad de generación nuclear anual y la generación de electricidad aumentaron cada año (excepto en 2017), incluso cuando el número de reactores en funcionamiento disminuyó. Las ampliaciones de las centrales -modificaciones para aumentar la capacidad- en las centrales nucleares han hecho posible que todo el parque de reactores nucleares en funcionamiento mantenga una capacidad total de generación de electricidad relativamente constante. Estos aumentos, combinados con altas tasas de utilización de la capacidad (o factores de capacidad), ayudaron a las centrales nucleares a mantener una cuota constante de alrededor del 20% de la generación total anual de electricidad de EE.UU. desde 1990 hasta 2021. Algunos reactores también aumentaron la generación anual de electricidad al acortar el tiempo que los reactores están fuera de servicio para repostar.
Ventajas e inconvenientes de la energía nuclear
La generación de electricidad a partir de centrales nucleares comerciales en Estados Unidos comenzó en 1958. A finales de 2021, Estados Unidos contaba con 93 reactores nucleares comerciales operativos en 55 centrales nucleares de 28 estados. La edad media de estos reactores nucleares es de unos 40 años. El reactor operativo más antiguo, la Unidad 1 de Nine Mile Point, en Nueva York, comenzó a funcionar comercialmente en diciembre de 1969. El reactor más nuevo en entrar en servicio, la Unidad 2 de Watts Bar, entró en funcionamiento en 2016, el primer reactor en entrar en funcionamiento desde 1996, cuando entró en funcionamiento la Unidad 1 de Watts Bar. Según la Comisión Reguladora Nuclear de Estados Unidos, en noviembre de 2021 había 23 reactores nucleares comerciales cerrados en 19 emplazamientos en diversas fases de desmantelamiento.
La capacidad de generación de electricidad nuclear de EE.UU. alcanzó su máximo en 2012 con unos 102.000 MW, cuando había 104 reactores nucleares en funcionamiento. A finales de 2021, había 93 reactores operativos con una capacidad de generación combinada de unos 95.492 MW. De 2013 a 2019, la capacidad de generación nuclear anual y la generación de electricidad aumentaron cada año (excepto en 2017), incluso cuando el número de reactores en funcionamiento disminuyó. Las ampliaciones de las centrales -modificaciones para aumentar la capacidad- en las centrales nucleares han hecho posible que todo el parque de reactores nucleares en funcionamiento mantenga una capacidad total de generación de electricidad relativamente constante. Estos aumentos, combinados con altas tasas de utilización de la capacidad (o factores de capacidad), ayudaron a las centrales nucleares a mantener una cuota constante de alrededor del 20% de la generación total anual de electricidad de EE.UU. desde 1990 hasta 2021. Algunos reactores también aumentaron la generación anual de electricidad al acortar el tiempo que los reactores están fuera de servicio para repostar.
Argumentos a favor de las centrales nucleares
Las centrales nucleares utilizan combustible de uranio poco enriquecido para producir electricidad mediante un proceso llamado fisión: la división de los átomos de uranio en un reactor nuclear. El combustible de uranio consiste en pequeñas pastillas cerámicas duras empaquetadas en tubos largos y verticales. Los haces de este combustible se introducen en el reactor.
Una sola pastilla de uranio, ligeramente mayor que la goma de borrar de un lápiz, contiene la misma energía que una tonelada de carbón, 3 barriles de petróleo o 17.000 pies cúbicos de gas natural. Cada pastilla de combustible de uranio proporciona hasta cinco años de calor para la generación de electricidad. Y como el uranio es uno de los metales más abundantes del mundo, puede proporcionar combustible a las centrales nucleares comerciales del mundo durante generaciones.
La energía nuclear también ofrece muchas ventajas para el medio ambiente. Las centrales no queman ningún material, por lo que no producen subproductos de la combustión. Además, al no producir gases de efecto invernadero, las centrales nucleares contribuyen a proteger la calidad del aire y a mitigar el cambio climático.
Cuando se trata de eficiencia y fiabilidad, ninguna otra fuente de electricidad puede igualar a la nuclear. Las centrales nucleares pueden generar continuamente electricidad a gran escala, las 24 horas del día, durante muchos meses seguidos, sin interrupción.