Ventajas de la energía geotérmica
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Este artículo trata sobre la energía térmica generada y almacenada en las profundidades de la tierra. Para obtener información sobre las bombas de calor utilizadas para extraer calor hasta unos 300 metros de la superficie, consulte bomba de calor geotérmica.
La energía geotérmica es la energía térmica de la corteza terrestre que se origina en la formación del planeta y en la desintegración radiactiva de materiales en proporciones actualmente inciertas[1] pero posiblemente aproximadamente iguales[2]. Las altas temperaturas y presiones del interior de la Tierra hacen que algunas rocas se fundan y que el manto sólido se comporte plásticamente. Esto provoca que partes del manto convecten hacia arriba, ya que es más ligero que la roca circundante. Las temperaturas en el límite entre el núcleo y el manto pueden superar los 4000 °C[3].
La calefacción geotérmica, que utiliza agua de fuentes termales, por ejemplo, se ha utilizado para bañarse desde el Paleolítico y para calentar espacios desde la época de los romanos. Más recientemente ha cobrado importancia la energía geotérmica, término utilizado para la generación de electricidad a partir de la energía geotérmica. Se calcula que los recursos geotérmicos de la Tierra son teóricamente más que suficientes para abastecer las necesidades energéticas de la humanidad, aunque actualmente sólo se explota de forma rentable una fracción muy pequeña, a menudo en zonas cercanas a los límites de las placas tectónicas.
Cómo se almacena el carbón
Pau Farres Antunez trabaja para el Departamento de Ingeniería de la Universidad de Cambridge como investigador postdoctoral. El proyecto en el que trabaja, en colaboración con el Laboratorio Nacional de Energías Renovables (EE UU), analiza sistemas híbridos que integran PTES con centrales ESTC.
El efecto que los combustibles fósiles están teniendo en la emergencia climática está impulsando a nivel internacional el uso de fuentes de energía bajas en carbono. De momento, las mejores opciones para producir energía baja en carbono a gran escala son la eólica y la solar. Pero a pesar de las mejoras introducidas en los últimos años tanto en su rendimiento como en su coste, persiste un problema importante: el viento no siempre sopla y el sol no siempre brilla. Una red eléctrica que depende de estas fuentes fluctuantes tiene dificultades para ajustar constantemente la oferta y la demanda, por lo que la energía renovable a veces se desperdicia porque no se produce cuando se necesita.
Una de las principales soluciones a este problema son las tecnologías de almacenamiento de electricidad a gran escala. Funcionan acumulando electricidad cuando la oferta supera la demanda y liberándola cuando ocurre lo contrario. Sin embargo, uno de los problemas de este método es que requiere enormes cantidades de electricidad.
Cómo se utiliza la energía geotérmica
Si caváramos un gran agujero en el interior de la Tierra, notaríamos que la temperatura es más cálida cuanto más profundizamos. Esto se debe a que el interior de la Tierra está lleno de calor. Este calor se llama energía geotérmica.
En las centrales geotérmicas se perforan pozos de 1 ó 2 kilómetros de profundidad para bombear vapor o agua caliente a la superficie. Lo más probable es que encuentres una de estas centrales en una zona con muchas fuentes termales, géiseres o actividad volcánica, porque son lugares donde la Tierra está especialmente caliente justo debajo de la superficie.
No toda la energía geotérmica procede de centrales eléctricas. Las bombas de calor geotérmicas pueden hacer todo tipo de cosas: desde calentar y enfriar casas hasta calentar piscinas. Estos sistemas transfieren el calor bombeando agua o un refrigerante (un tipo especial de fluido) a través de tuberías situadas justo debajo de la superficie de la Tierra, donde la temperatura es constante (entre 15 y 20 °C).
En invierno, el agua o el refrigerante absorben el calor de la Tierra y la bomba lo transporta al edificio. En verano, algunas bombas de calor pueden funcionar a la inversa y ayudar a enfriar los edificios.
Cómo se almacena la energía hidroeléctrica
La energía geotérmica es energía térmica almacenada bajo la superficie terrestre. Es limpia, renovable y popular porque puede aprovecharse en casi cualquier lugar del mundo para producir calor y electricidad.
La energía geotérmica es energía térmica almacenada bajo la superficie terrestre. Es limpia, renovable y popular porque puede aprovecharse en casi cualquier lugar del mundo para producir calor y electricidad.
Reconocida históricamente como fuente de aguas termales, la energía geotérmica se utiliza comúnmente hoy en día para calefacción y refrigeración residencial, y generación de electricidad. Aunque la geotermia no es la fuente de energía más utilizada, es con diferencia uno de los sistemas más eficientes y sostenibles de la actualidad.
Estados Unidos es actualmente el líder mundial en producción de energía geotérmica. Según el Laboratorio Nacional de Energías Renovables, hay instalados aproximadamente 3,6 GW de capacidad de energía geotérmica y se proponen múltiples proyectos para el futuro¹. Dado que la energía geotérmica se encuentra sobre todo en los límites de las placas, es popular en estados occidentales como California, Hawai y Alaska. También se pueden ver proyectos más pequeños en Idaho, Nevada, Nuevo México, Oregón, Utah y Wyoming. California es el líder estatal con 2.730 MW de energía geotérmica instalados en la actualidad².