Presa hidroeléctrica
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Este artículo necesita ser actualizado. El motivo es: Informe AIE 2021 https://www.iea.org/reports/hydropower-special-market-report. Por favor, ayude a actualizar este artículo para reflejar acontecimientos recientes o nueva información disponible. (Enero 2022)
La hidroelectricidad, o energía hidroeléctrica, es la electricidad generada a partir de la energía hidráulica (fuerza del agua). La energía hidroeléctrica suministra una sexta parte de la electricidad mundial, casi 4500 TWh en 2020, lo que supone más que todas las demás fuentes renovables juntas y también más que la energía nuclear[3]. La energía hidroeléctrica puede suministrar grandes cantidades de electricidad baja en carbono bajo demanda, lo que la convierte en un elemento clave para crear sistemas de suministro eléctrico seguros y limpios[3]. Una central hidroeléctrica que cuenta con una presa y un embalse es una fuente flexible, ya que la cantidad de electricidad producida puede aumentar o disminuir en segundos o minutos en respuesta a la variación de la demanda de electricidad. Una vez construido, un complejo hidroeléctrico no produce residuos directos y casi siempre emite bastantes menos gases de efecto invernadero que las centrales que funcionan con combustibles fósiles[4]. Sin embargo, cuando se construye en zonas de selva baja, donde parte del bosque queda inundado, pueden emitirse cantidades considerables de gases de efecto invernadero.
¿Quién descubrió la energía hidroeléctrica?
La energía hidráulica se convirtió en una fuente de electricidad a finales del siglo XIX, unas décadas después de que el ingeniero británico-estadounidense James Francis desarrollara la primera turbina hidráulica moderna. En 1882 empezó a funcionar en Estados Unidos la primera central hidroeléctrica del mundo, a orillas del río Fox, en Appleton (Wisconsin).
¿Por qué se inventó la energía hidroeléctrica?
En los primeros tiempos, los proyectos de nueva creación carecían de muchas de las comodidades modernas, una de ellas la energía eléctrica. Por eso era conveniente aprovechar la fuente de energía potencial del agua. Se instalaron centrales eléctricas en los emplazamientos de las presas para llevar a cabo las actividades del campamento de construcción.
¿Dónde se construyó la primera central hidroeléctrica?
La primera central hidroeléctrica de la India se instaló en Darjeeling, Bengala Occidental. Un proyecto con una capacidad de 130 kW instalado en Sidrapong (Darjeeling) en el año 1897.
Turbina
La energía hidroeléctrica es un invento relativamente nuevo, pero la fuerza mecánica del agua lleva utilizándose más de dos milenios. La invención de la rueda fue seguida poco después por la invención de la rueda hidráulica, un dispositivo que utiliza el movimiento descendente de arroyos, ríos y otras masas de agua para accionar mecánicamente otro dispositivo…
La energía hidroeléctrica es un invento relativamente nuevo, pero la fuerza mecánica del agua lleva utilizándose más de dos milenios. A la invención de la rueda le siguió pronto la de la rueda hidráulica, un dispositivo que utiliza el movimiento descendente de arroyos, ríos y otras masas de agua para accionar mecánicamente otro dispositivo.
La primera versión conocida de la rueda hidráulica data de mediados del siglo IV a.C. en Mesopotamia, y se trata de un artilugio horizontal parecido a una hélice que se utilizaba para hacer girar piedras de molino para moler harina. Demostró su eficacia y el diseño se impuso en el sur de Europa y China. El mecanismo básico de la rueda hidráulica se extendió por gran parte del Viejo Mundo (Eurasia y África) y adoptó diversas formas, pero el concepto básico siguió siendo el mismo. A medida que se perfeccionaba el molino de agua, aumentaba su eficiencia energética.
Nepal
Utilizando el agua para generar energía, la gente ha trabajado con la naturaleza para conseguir un estilo de vida mejor. La fuerza mecánica del agua que cae es una herramienta milenaria. Hace más de 2.000 años, los griegos la utilizaban para hacer girar ruedas hidráulicas con las que molían el trigo y lo convertían en harina. En el siglo XVIII, la energía hidráulica mecánica se utilizaba ampliamente para moler y bombear. A principios del siglo XX, la energía hidroeléctrica representaba más del 40% del suministro eléctrico de Estados Unidos. En la década de 1940, la energía hidroeléctrica proporcionaba cerca del 75% de toda la electricidad consumida en el Oeste y el Noroeste del Pacífico, y cerca de un tercio de la energía eléctrica total de Estados Unidos. Con el aumento del desarrollo de otras formas de generación de energía eléctrica, el porcentaje de la energía hidroeléctrica ha disminuido lentamente y en la actualidad proporciona aproximadamente una décima parte de la electricidad de Estados Unidos.
Las cataratas del Niagra fueron las primeras centrales hidroeléctricas estadounidenses desarrolladas para una generación importante y siguen siendo una fuente de energía eléctrica en la actualidad. Las primeras centrales hidroeléctricas eran centrales de corriente continua construidas para alimentar el alumbrado de arco e incandescente durante el periodo comprendido entre 1880 y 1895 aproximadamente. Cuando apareció el motor eléctrico, la demanda de nueva energía eléctrica inició su espiral ascendente. Entre 1895 y 1915 se produjeron rápidos cambios en el diseño hidroeléctrico y se construyó una gran variedad de estilos de centrales. El diseño de las centrales hidroeléctricas se estandarizó bastante después de la Primera Guerra Mundial, y la mayor parte del desarrollo de los años 20 y 30 estuvo relacionado con las centrales térmicas y la transmisión y distribución.
Historia de la energía hidroeléctrica
La energía hidroeléctrica (del griego: ὕδωρ, “agua”), también conocida como energía hidráulica, es el uso de agua que cae o corre rápidamente para producir electricidad o accionar máquinas. Esto se consigue convirtiendo la energía potencial gravitatoria o cinética de una fuente de agua para producir energía[1] La energía hidráulica es un método de producción de energía sostenible. En la actualidad, la energía hidroeléctrica se utiliza principalmente para la generación de energía hidroeléctrica, y también se aplica como una mitad de un sistema de almacenamiento de energía conocido como hidroelectricidad de bombeo. La energía hidroeléctrica es una alternativa atractiva a los combustibles fósiles, ya que no produce directamente dióxido de carbono ni otros contaminantes atmosféricos y proporciona una fuente de energía relativamente constante. No obstante, tiene inconvenientes económicos, sociológicos y medioambientales y requiere una fuente de agua suficientemente energética, como un río o un lago elevado[2]. Instituciones internacionales como el Banco Mundial consideran la energía hidroeléctrica un medio de desarrollo económico con bajas emisiones de carbono[3].
Desde la antigüedad, la energía hidroeléctrica procedente de molinos de agua se ha utilizado como fuente de energía renovable para el riego y el funcionamiento de dispositivos mecánicos, como aserraderos, molinos textiles, martillos de tropiezo, grúas de muelle, ascensores domésticos y molinos de mineral. Un trompo, que produce aire comprimido a partir del agua que cae, se utiliza a veces para accionar otra maquinaria a distancia[4][1].