Accidente nuclear de Fukushima Japón. Causas y consecuencias

Causas del desastre nuclear de Fukushima

Hace diez años, las noticias procedentes de Japón conmocionaron al mundo: a la catástrofe natural de un tsunami le siguió el desastre nuclear de Fukushima. BASE ha publicado un informe técnico sobre el aniversario del accidente:

En la tarde del 11 de marzo de 2011, un terremoto en el Océano Pacífico provocó un tsunami que golpeó la costa este de Japón. Esto desencadenó una serie de accidentes en la central nuclear de Fukushima Daiichi, con fusiones nucleares en tres bloques de reactores.

Como consecuencia, se liberaron al medio ambiente importantes cantidades de radionucleidos. Aparte de Chernóbil, el catastrófico accidente de Fukushima es el único clasificado como accidente de nivel 7, que es el más alto en la Escala Internacional de Sucesos Nucleares y Radiológicos (INES).

En la central nuclear de Fukushima Daiichi hay seis unidades de reactores. En el momento del terremoto, las unidades 1 a 3 de la central estaban en funcionamiento, y la unidad 4 se encontraba en revisión. A continuación se describen los acontecimientos, desde el terremoto hasta las explosiones de hidrógeno en las unidades del reactor:

Fukushima hoy

El 11 de marzo se cumple el aniversario de la catástrofe del reactor nuclear japonés de Fukushima Daiichi en 2011. La catástrofe de Fukushima puso de relieve dos temas importantes para el futuro de la prevención y preparación ante accidentes en centrales nucleares:

En esa fecha de 2011, un terremoto de magnitud 9 provocó un tsunami de 40 pies que superó el dique de contención de 19 pies construido para proteger la central. La inundación provocó daños generalizados en la central nuclear de Fukushima Daiichi, que liberó contaminación radiológica. Como en la mayoría de las emergencias, la situación siguió evolucionando. Durante los días que siguieron al tsunami, los daños en los reactores aumentaron, provocando la liberación de más radiación en el aire y el agua que rodeaban la central. Las órdenes de evacuación de los habitantes de la zona cambiaron y se ampliaron.

Sorprendentemente, nadie murió por exposición a la radiación tras el incidente. Pero el desastre tuvo un trágico impacto secundario en las personas que vivían en la zona. Los residentes cercanos tuvieron que ser evacuados inmediatamente y muchos fueron reubicados permanentemente, lo que provocó importantes daños mentales y físicos a muchos de ellos. La Organización Mundial de la Salud y el Comité Científico de las Naciones Unidas para el Estudio de los Efectos de las Radiaciones Atómicas (Boletín de la Organización Mundial de la Salud (who.int) pdf icon[PDF – 1.25 MB]external icon, El Comité Científico de las Naciones Unidas para el Estudio de los Efectos de las Radiaciones Atómicas (UNSCEAR) 2020/2021 Informe a la Asamblea Generalexternal icon) describieron un fuerte aumento de las muertes entre los ancianos que fueron alojados en viviendas temporales, así como un mayor riesgo de enfermedades crónicas como la diabetes. La falta de acceso a la atención sanitaria en el lugar temporal fue probablemente un factor clave que contribuyó a estos efectos. La pérdida de conexiones sociales y lazos familiares, así como la estigmatización de las personas de la zona de Fukushima, provocaron un aumento de los problemas de salud mental y de las tasas de trastorno de estrés postraumático (TEPT) entre las personas que fueron evacuadas tras el incidente. Los niños mostraron más problemas de hiperactividad, síntomas emocionales y problemas de conducta.

Efectos a largo plazo del desastre nuclear de Fukushima

En los días posteriores al accidente, la radiación liberada a la atmósfera obligó al gobierno a declarar una zona de evacuación cada vez más amplia alrededor de la central, que culminó en una zona de evacuación con un radio de 20 kilómetros (12 mi)[15] En total, unos 110.000 residentes fueron evacuados de las comunidades que rodeaban la central debido al aumento de los niveles de radiación ionizante en el ambiente causado por la contaminación radiactiva en el aire procedente de los reactores dañados[16].

Grandes cantidades de agua contaminada con isótopos radiactivos se vertieron en el océano Pacífico durante y después del desastre. Michio Aoyama, profesor de geociencia de radioisótopos del Instituto de Radiactividad Ambiental, ha calculado que durante el accidente se vertieron al Pacífico 18.000 terabecquerelios (TBq) de cesio-137 radiactivo, y en 2013 seguían vertiéndose al océano 30 gigabecquerelios (GBq) de cesio-137 al día[17]. Desde entonces, el operador de la central ha construido nuevos muros a lo largo de la costa y ha creado un “muro de hielo” de tierra congelada de 1,5 km de longitud para detener el flujo de agua contaminada[18].

Catástrofe nuclear de Fukushima

El accidente del reactor de Fukushima en 2011 provocó la emisión de material radiactivo (radionucleidos) a la atmósfera. La lluvia radiactiva se dispersó a escala local, regional y mundial por tierra y mar debido a las condiciones meteorológicas (viento y precipitaciones).

Tras el accidente de Fukushima, las zonas situadas al noroeste de la central recibieron altos niveles de contaminación, sobre todo en la prefectura de Fukushima. Fuera de Japón, el nivel de contaminación con material radiactivo procedente de los reactores de Fukushima fue bajo.

Los radionucleidos de los elementos yodo, telurio (que se desintegra en yodo radiactivo) y cesio fueron especialmente relevantes en términos de contaminación radiactiva del medio ambiente, así como de los seres humanos.

Los alimentos se contaminaron con material radiactivo que se depositó en las hojas o directamente en productos agrícolas como frutas y verduras, o que se absorbió a través de las raíces de los cultivos de frutas y verduras.

Como consecuencia del accidente de Fukushima, no sólo se liberó material radiactivo a la atmósfera, sino que también penetró en el agua, principalmente el agua que se introducía en los reactores para la refrigeración de emergencia, pero también el agua subterránea que penetraba en el reactor. Grandes cantidades de agua contaminada fueron bombeadas fuera del reactor, limpiadas de radiactividad mediante filtrado y almacenadas en numerosos tanques en el emplazamiento del reactor.