Central eléctrica de Bruce
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En 2016, Canadá produjo el 3,9% del total mundial de energía nuclear. Esto situó a Canadá en el 6º puesto mundial, por detrás de Estados Unidos, Francia, China, Rusia y Corea del Sur. La gran mayoría de la energía nuclear canadiense se produce en Ontario, que por sí sola representó más del 3,7% de la producción nuclear mundial y se situó por encima de países enteros como Alemania y Reino Unido.
Descripción: Este gráfico de barras muestra el porcentaje de producción de los diez principales países generadores de energía nuclear del mundo de mayor a menor. Los diez primeros países son: EE.UU. (32,5%), Francia (15,6%), China (8,0%), Rusia (7,4%), Corea del Sur (6,2%), Canadá (3,9%), Alemania (3,2%), Ucrania (3,1%), Reino Unido (2,6%) y Suecia (2,4%). La barra correspondiente a Canadá está dividida para mostrar la producción de Ontario y Nuevo Brunswick, respectivamente. Ontario aportó el 3,7% de la producción mundial, mientras que Nuevo Brunswick contribuyó con el 0,2%.
La energía nuclear es la principal fuente de electricidad de Ontario. Actualmente, el 56% de la electricidad generada en Ontario procede de sus instalaciones nucleares, que albergan tres de las cuatro centrales nucleares de Canadá y 18 de los 19 reactores nucleares comerciales del país. La central de 6400 megavatios de Bruce Power en Kincardine, Ontario, es la mayor del mundo en funcionamiento y tiene una capacidad total de generación superior a la de los 22 reactores nucleares de la India juntos.
Centrales nucleares estadounidenses
BWR: Reactor de agua en ebullición. Tipo de reactor de agua ligera muy utilizado en todo el mundo. El agua ordinaria, utilizada a la vez como refrigerante y moderador, se deja hervir en el núcleo del reactor. El vapor producido se utiliza para generar electricidad directamente.
CANDU: Reactor canadiense de uranio deuterio (tipo PHWR). Este tipo de reactor utiliza agua “pesada”, es decir, óxido de deuterio, como refrigerante y moderador. El uso de agua pesada permite utilizar uranio natural como combustible del reactor, lo que elimina la necesidad de enriquecer el uranio.
HLW: Residuos de alta actividad. Los residuos radiactivos se clasifican normalmente en un número reducido de categorías para facilitar la reglamentación de su manipulación, almacenamiento y evacuación en función de la concentración de material radiactivo que contienen y del tiempo durante el cual siguen siendo radiactivos. Las definiciones de las categorías difieren de un país a otro. Sin embargo, en general, los HLW contienen radionucleidos de vida larga con alta actividad, que también pueden producir calor. Normalmente se concentran durante el proceso de reprocesamiento y se solidifican mediante vitrificación para producir una sustancia similar al vidrio, adecuada para el almacenamiento provisional y, en última instancia, para su eliminación. El combustible nuclear gastado que no será reprocesado se incluye en esta categoría. Para este tipo de residuos está previsto el almacenamiento geológico.
Centrales nucleares en el mundo
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Laboratorios nucleares canadienses
La energía nuclear es una parte importante del paisaje canadiense de costa a costa. Las centrales nucleares funcionan en Ontario y Nuevo Brunswick. Las fases de extracción de uranio, refinado y fabricación de combustible se realizan en Saskatchewan y Ontario.
Este mapa muestra que todo el uranio procede de minas de Saskatchewan, pero el procesamiento, el refinado, la conversión, la fabricación de combustible, la investigación y la gestión de residuos del uranio se realizan en todo Canadá. Las centrales nucleares se encuentran en Ontario y Nuevo Brunswick.
El uranio se utiliza principalmente para producir combustible para centrales nucleares (más del 99% del uso total). Otros usos del uranio (menos del 1%) incluyen la producción de isótopos médicos y combustible para reactores de investigación.
Este gráfico de barras muestra la producción minera anual de uranio de Canadá de 2007 a 2018. La producción de 2007 a 2014 fue bastante estable, con una media de aproximadamente 9.380 tU al año. Desde 2014, el aumento de la producción de la mina Cigar Lake ha dado lugar a una producción récord de uranio para Canadá. La producción en 2016 fue de 14.022 tU, antes de disminuir a 7.001 tU en 2018 cuando se suspendió la producción en la mina McArthur River y en el molino Key Lake.