¿Cuál es el combustible más utilizado en las centrales nucleares?
Los operadores, distribuidores y despachadores de centrales eléctricas suelen necesitar un título de bachillerato o equivalente combinado con una amplia formación en el puesto de trabajo que puede incluir una combinación de formación teórica y práctica. Muchos puestos de trabajo requieren una verificación de antecedentes y pruebas de detección de drogas y alcohol. Los operadores de reactores nucleares también necesitan una licencia.
La electricidad es uno de los recursos más vitales de nuestra nación. Los operadores de centrales eléctricas, distribuidores y despachadores controlan las centrales eléctricas y el flujo de electricidad de las centrales a las subestaciones, que distribuyen la electricidad a empresas, hogares y fábricas. La electricidad se genera a partir de muchas fuentes, como el carbón, el gas, la energía nuclear, la energía hidroeléctrica (procedente de fuentes de agua), la energía eólica y la energía solar.
Los operadores de reactores nucleares controlan los reactores nucleares. Ajustan las barras de control, que afectan a la cantidad de electricidad que genera un reactor. Supervisan los reactores, las turbinas, los generadores y los sistemas de refrigeración, y ajustan los controles cuando es necesario. Los operadores ponen en marcha y paran los equipos y registran los datos producidos. También reaccionan ante anomalías, determinan las causas y adoptan medidas correctoras.
Ventajas e inconvenientes de las centrales nucleares
La definición común de energía nuclear es la energía liberada por una reacción en cadena, especialmente por fisión o fusión. En la práctica, la energía nuclear utiliza combustible de uranio extraído y procesado para producir vapor y electricidad.
En los EAU, la central nuclear de Barakah, situada en la región de Al Dhafra, en el emirato de Abu Dhabi, alberga cuatro reactores. Cada reactor está diseñado para producir 1.400 megavatios (MW) de electricidad con emisiones de carbono casi nulas.
Construidos para funcionar durante 60 años o más, estos reactores suministrarán electricidad eficiente y fiable con bajas emisiones de carbono a la nación durante generaciones. Una vez en pleno funcionamiento, la central evitará la emisión de más de 21 millones de toneladas de gases de efecto invernadero al año. Esto equivale a retirar 3,2 millones de coches sedán de las carreteras de los EAU.
Un reactor nuclear produce electricidad de forma muy parecida a como lo hacen otras centrales eléctricas. La reacción en cadena produce la energía, que convierte el agua en vapor. La presión del vapor hace girar un generador, que produce electricidad.
Ubicación de las centrales nucleares
Esta página trata de los principales tipos convencionales de reactores nucleares. Para conocer los tipos más avanzados, consulte las páginas sobre Reactores nucleares avanzados, Pequeños reactores nucleares, Reactores de neutrones rápidos y Reactores nucleares de IV generación.
Un reactor nuclear produce y controla la liberación de energía a partir de la división de los átomos de determinados elementos. En un reactor nuclear de potencia, la energía liberada se utiliza como calor para producir vapor y generar electricidad. (En un reactor de investigación, el objetivo principal es utilizar los neutrones reales producidos en el núcleo. En la mayoría de los reactores navales, el vapor acciona directamente una turbina para la propulsión).
Los principios de utilización de la energía nuclear para producir electricidad son los mismos para la mayoría de los tipos de reactores. La energía liberada por la fisión continua de los átomos del combustible se aprovecha en forma de calor en un gas o en agua, y se utiliza para producir vapor. El vapor se utiliza para mover las turbinas que producen electricidad (como en la mayoría de las centrales de combustibles fósiles).
Los primeros reactores nucleares del mundo «funcionaron» de forma natural en un yacimiento de uranio hace unos dos mil millones de años. Se encontraban en yacimientos ricos en uranio y eran moderados por la percolación del agua de lluvia. Los 17 conocidos en Oklo (África occidental), de menos de 100 kW térmicos cada uno, consumían en conjunto unas seis toneladas de uranio. Se supone que no eran únicas en el mundo.
¿Qué es una central nuclear? utilidad y funcionamiento de una planta nuclear online
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Según varios expertos, persiste la idea errónea de que las centrales nucleares sólo pueden funcionar como fuentes de energía inflexibles de carga base, lo que perjudica las perspectivas del papel del sector nuclear en la futura combinación energética mundial, que cada vez estará más poblada por formas intermitentes de energía renovable.
Las centrales nucleares existentes y los nuevos diseños pueden realizar técnicamente tanto operaciones de control de frecuencia como de seguimiento de la carga, pero debido a los elevados costes de capital inicial y a los costes de combustible y operativos relativamente bajos en comparación con las unidades generadoras de combustibles fósiles, la mayoría de los generadores nucleares de todo el mundo suelen considerar que la mejor opción es explotar las centrales nucleares a plena capacidad, siempre que el mantenimiento y la recarga de combustible lo permitan.
Sin embargo, parece haber una «necesidad reciente y creciente» en todo el mundo de operar las plantas nucleares de manera flexible, señaló la Asociación Internacional de Energía Atómica (AIEA) en un informe de abril de 2018 que analiza el conocimiento, la viabilidad y los desafíos relacionados con la operación sin carga base de las centrales nucleares. Entre las razones clave que cita para esta tendencia se encuentran: «la gran capacidad de generación nuclear en relación con la capacidad total, el crecimiento de la generación de energía renovable y la desregulación o los cambios estructurales del sistema de suministro de electricidad y del mercado eléctrico durante la larga vida útil de una central nuclear. Todo ello hace necesarios cambios técnicos y normativos, así como reordenaciones operativas, económicas y financieras, para mantener la eficiencia de las inversiones de capital».