Albert Einstein | Biografía completa | Academia Purushotam
La masa del núcleo es aproximadamente un 1% menor que la masa de sus protones y neutrones individuales. Esta diferencia se denomina defecto de masa. El defecto de masa surge de la energía liberada cuando los nucleones (protones y neutrones) se unen para formar el núcleo. Esta energía se denomina energía de enlace. La energía de enlace determina qué núcleos son estables y cuánta energía se libera en una reacción nuclear. Los núcleos muy pesados y los muy ligeros tienen energías de enlace bajas. Esto implica que un núcleo pesado liberará energía cuando se separe (fisión), y dos núcleos ligeros liberarán energía cuando se unan (fusión).
El núcleo de hidrógeno 2, por ejemplo, compuesto por un protón y un neutrón, puede separarse completamente suministrando 2,23 millones de electronvoltios (MeV) de energía. A la inversa, cuando un neutrón y un protón que se mueven lentamente se combinan para formar un núcleo de hidrógeno 2, se liberan 2,23 MeV.
El defecto de masa y la energía de enlace están relacionados por la fórmula de Albert Einstein, E = mc2. En 1905, Einstein desarrolló la teoría especial de la relatividad. Una de las implicaciones de esta teoría era que la materia y la energía son intercambiables entre sí. Según esta ecuación, una masa (m) puede convertirse en una cantidad de energía (E), siendo c la velocidad de la luz. Como la velocidad de la luz es un número grande y, por tanto, c al cuadrado es enorme, una pequeña cantidad de materia puede convertirse en una cantidad tremenda de energía. Esta ecuación es la clave de la potencia de las armas nucleares y los reactores nucleares.
¿Qué pensaba Einstein de la energía nuclear?
Einstein sí aprobaba los programas nucleares, pero sólo como un mal necesario para la disuasión; creía que la bomba atómica no debía desplegarse nunca más.
¿Cómo ayudó Einstein a crear armas nucleares?
Albert Einstein no trabajó directamente en la bomba atómica. Pero Einstein fue el padre de la bomba en dos aspectos importantes: 1) fue su iniciativa la que puso en marcha la investigación estadounidense sobre la bomba; 2) fue su ecuación (E = mc2) la que hizo teóricamente posible la bomba atómica».
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En noviembre de 1947, Albert Einstein ofreció a Estados Unidos y a la comunidad internacional consejos sobre cómo coexistir bajo la amenaza inminente de una guerra nuclear. Un extracto de su artículo en The Atlantic, «Guerra atómica o paz», se ha animado en el vídeo de arriba.
Hoy, cuando la administración Trump parece estar considerando una guerra nuclear con Corea del Norte, las palabras de Einstein resuenan una vez más. En su artículo, el Premio Nobel alemán advertía contra el alarmismo, que en su opinión solo aumenta el antagonismo internacional. Einstein aprobaba los programas nucleares, pero sólo como un mal necesario para la disuasión; creía que la bomba atómica no debería desplegarse nunca más.
«No estoy diciendo que Estados Unidos no deba fabricar y almacenar la bomba, porque creo que debe hacerlo; debe ser capaz de disuadir a otra nación de realizar un ataque atómico cuando también tenga la bomba», dijo Einstein. «Mantener un arsenal de bombas atómicas sin prometer no iniciar su uso es explotar la posesión de bombas con fines políticos….. A menos que exista una determinación de no utilizar [las bombas atómicas] más firme de lo que puede observarse hoy entre los líderes políticos y militares estadounidenses, y por parte del propio público, la guerra atómica será difícil de evitar.»
Por qué Einstein pensaba que las armas nucleares eran imposibles
La entrada de Einstein en Estados Unidos se vio facilitada por el hecho de haber recibido ya un Premio Nobel de Física, aunque su trabajo fuera tachado de mera «física judía» por otro Premio Nobel, Philipp Lenard, que fue Jefe de Física Aria del Tercer Reich. Einstein, cuya teoría especial de la relatividad se había publicado en 1905, había alcanzado fama internacional, aunque -como él mismo bromeaba- nadie entendía realmente por qué. No fue el único científico refugiado que llegó a las costas estadounidenses, pero su influencia eclipsó a los demás. A medida que se acercaba la guerra, Einstein, pacifista de toda la vida, hizo algo fuera de su carácter y por necesidad. El 2 de agosto de 1939 firmó una carta dirigida al Presidente Franklin Delano Roosevelt en la que advertía de que los nazis podrían estar desarrollando armas nucleares. Einstein instaba a Estados Unidos a almacenar mineral de uranio y empezar a trabajar en sus propias armas atómicas.
Einstein no escribió la carta: fue obra del emigrante húngaro Leó Szilárd, con quien Einstein compartía la patente de un novedoso refrigerador. Szilárd la redactó con la ayuda de otros dos físicos húngaros, Edward Teller y Eugene Wigner, a quienes (junto con Hans Bethe) se llamaría en broma los Cuatro Húngaros del Apocalipsis. Con la carta recién mecanografiada, Teller llevó a Szilárd a Peconic, Long Island, donde se alojaba Einstein, para que la firmara. Nadie más la firmó. Nadie más tenía que hacerlo. Así nació el Proyecto Manhattan.
Albert Einstein – Premio Nobel de Física 1921
Einstein influyó en el inicio del Proyecto Manhattan. En colaboración con Leo Szilard, Einstein escribió una carta al Presidente Roosevelt en 1939, advirtiéndole de la posible investigación alemana sobre armas nucleares y proponiendo que Estados Unidos iniciara su propia investigación sobre energía atómica.
Einstein no desempeñó ningún papel en el Proyecto Manhattan, ya que en julio de 1940 se le denegó una autorización de seguridad debido a sus tendencias pacifistas. Tras la Segunda Guerra Mundial, trabajó para controlar la proliferación nuclear. Más tarde se arrepintió de haber firmado la carta a Roosevelt, afirmando en una entrevista en Newsweek que «si hubiera sabido que los alemanes no conseguirían desarrollar una bomba atómica, no habría hecho nada».
En 1896, Einstein empezó a estudiar para ser profesor de física y matemáticas en la Escuela Politécnica Federal de Zúrich. Se graduó en 1901, el mismo año en que obtuvo la ciudadanía suiza. A continuación trabajó en la Oficina Suiza de Patentes. Einstein se doctoró en la Universidad de Zúrich durante su «año milagroso», 1905, donde publicó cuatro artículos pioneros y se ganó el reconocimiento de los académicos.